稻米是最常见的主食之一，不过很多人却不知道，稻米的温室气体排放量，却是所有粮食中最高。近来美国研究显示，稻米若采取间歇性淹水种植，干湿交错的土地将成为制造“氧化亚氮”（N2O）的微生物生存的环境；而采取水田耕种的稻田，则会制造适合更多“产生甲烷”的微生物生存的环境。
吃“白饭”为什么造成温室效应？
单看水稻本身，其实并不会制造温室气体。不过就如同其他农产品一样，因稻米种植在隔绝的空气的泥地里，这时候温室气体如二氧化碳，会通过稻田底部的水进入稻根、通过气体输送渠道、最后传到叶子上，排放到大气。
但除了排放二氧化碳，科学杂志《WIRED》还指出，种稻也会增加其他影响更大的温室气体：甲烷、氧化亚氮。这让科学家过去都低估了种稻所影响的温室气体效应。
由Patagonia赞助的美国非营利组织“资源更新研究所”（Resource Renewal Institute, RRI）针对稻田研究，原来是泥地的低氧环境吸引了各种产生甲烷的细菌。只要采取原来的方式种稻，就会不断产生对全球有害的温室气体。
户外运动服饰品牌Patagonia创办人Yvon Chouinard是一位攀岩家、也是积极的环保倡议者。他在1972年创办Patagonia，并发起著名的“1% for the Planet”计划，号召企业将1%营业额或10%净利拨备计提给环保组织，40年来持续关注当地环境的小型环保团体。
科学家参考古亚洲智能，用“稻鱼共生”减少64%甲烷排放量
亚洲国家种稻几千年文化中，早就有人尝试过“稻鱼共生”或“稻鱼轮作”。这种方法是在田里养鱼，让鱼以水里的生物为食，不需喂养，长大后变能增加粮食收获。只不过过去农业专家大多是针对虫害做研究，并没有针对温室气体的排放量做影响估计。
而这次科学家则深入研究养鱼对温室气体的排放量，发现养鱼不但能创建更稳定的水下生态系统，更能够降低甲烷排放量。
主导“养鱼与排放甲烷”研究的RRI机构在2015年决定引进养鱼计划。此时，“养鱼”还是一个很空泛的词。养什么鱼？什么规模？RRI的院长Moskowitz陷入了苦恼，直到他发现知名期刊《Nature Communications》的一篇论文“Top consumer abundance influences lake methane efflux”。
论文中，芬兰教授Shawn Devlin研究湖中生态系统，点明了“鱼”跟温室气体的关系。他做了一个实验：在一个池塘中间放置围篱，两侧分别为有鱼、及没有鱼。没想到研究结果非常惊人，相比没鱼的一测，有鱼的一侧，甲烷排放量减少了90%！
RRI机构的首席邀请了Devlin教授，着手设计另一个针对稻田的实验。他们选择了加州的稻田，在田里放了身躯细小的鱼类“鲦鱼”（minnow）。研究结果同样惊人–稻田减少了64%的甲烷量！他们认为两个实验结果的成因是一致的：养鱼真的能够减少稻田中，甲烷的排放量。
在稻田养鱼制造骨牌效应，养成更大食物网
一般的稻田是这样：隔者水，泥地里的环境是低氧状态，此时的土壤里有很多厌氧细菌，当然也包含了能够消耗甲烷的细菌，这些细菌们的天敌则是浮游生物。
如果在稻田里养鱼，食物链则会产生如“多米诺骨牌效应”的结果。鱼的将浮游生物作为主食，当鱼变多了、浮游生物少了，而原本被大量吃掉的细菌，则会因此变多。换去话说，当稻田增加了“鱼”，越多“细菌”会存活下来。在这些细菌中，甲烷氧化菌，就能够顺利吸收甲烷气体、氧化成二氧化碳、并释放到大气中。
科学家将“生物多样性”延伸在减碳计划中
科学家的实验带出了一项很重要的减碳新观念：类似禁止、消灭、减少等的负面做法，在改善全球温室气体排放时能做的有限，若人类能更佳善用原本大自然的环境，重视“生物多样化”的概念，则可以尝试出更适合环境的方式。
或许地球本身就存在着拯救环境的解决方案。美国耶鲁大学生态学教授Oswald Schmitz说：“我们看地球的生物，像是在看这艘沉船的过客；然而实际上，他们才是领航员。”
目前科学家还在加州尝试不同的鱼种，测试减少甲烷的排放量，能否达到更高。
参考资料：
《WIRED》The Fishy Fix to a Methane-Spewing Crop
《Flathead Lake, Bio Station》Fish in the Fields
（首图来源：Pixabay）