SaaS是现在网络公司普遍的商业模式，例如脸书用网页提供社群服务，Google用网页提供浏览服务，用户不需要下载软件，只要打开网页就可使用。为什么SaaS会在近年相当普遍？
作者通过《绝对续订》，带我们了解SaaS产生的订阅经济，以及企业通过订阅模式吸引用户，取得利润的方式。
1995年秋天，约翰．麦卡斯基（John McCaskey）走进了加州帕罗奥图的斯坦福书店里买了几本书，包括《运用HTML及CGI设计互联网的基础》（Foundations of World Wide Web Programming with HTML & CGI）、《解密HTML & CGI》（HTML & CGI Unleashed），其中还有欧莱利出版的《骆驼书》（Programming Perl）。
当时，麦卡斯基是一家叫做硅谷图形科技公司（Silicon Graphics，缩写SGI）的营销总监，虽然他的职衔是营销，骨子里却是个工程师，而他新搜集来的这些书除了是兴趣以外，还有更伟大的目的，他意图重新设计一套内部应用工具，这是SGI的营销社群不常运用到的一块，称为MYOB（管好你自己，you’re your own business）。MYOB是一套商业智能（business intelligence，缩写BI）工具，以Business Objects软件为基础而开发，其目的是帮助营销人能够深入查看他们产品的销售。麦卡斯基的版本逐渐成形后，便开始有人称之为MYOB简易版。
史上最早SaaS应用工具：Viaweb和MYOB简易版
同一年在城市的另一头，自称黑客而在未来的硅谷大放异彩的保罗．格雷姆（Paul Graham）和他的朋友罗伯．莫里斯（Robert Morris）及崔佛．布莱克威（Trevor Blackwell）创立了一家公司叫做Viaweb，Viaweb也是他们应用程序的名称，原本叫做Webgen，让没什么专业技术的用户也能创建并运营自己的线上商店。
MYOB简易版和Viaweb都造成空前的成功，MYOB简易版在SGI简直红火，不仅取得容易而且使用简单，因此很快就有超过五百位营销人和主管采用；而Viaweb则是销售亮眼，在1996年底有七十几家商店是线上运营，而到了1997年底，这个数字便增长到超过五百家。在1998年7月，格雷姆和伙伴以价值5,000万美元的雅虎股票卖出Viaweb，从此变成了雅虎商店（Yahoo Store）。格雷姆接下来又组建了Y Combinator这家大为成功的科技孵化器，从中培养出许多很棒的公司，包括Dropbox和Airbnb。
Viaweb和MYOB简易版除了在现实世界的成功以及帮助发明者更上一层楼，两者还有一项非常重要的公用点，其用户接口（user interface，缩写UI）只以现成的网页浏览器组成。格雷姆称Viaweb是应用服务提供者，而麦卡斯基的应用程序就是将Business Objects工具制作成简易版本，而不必使用Business Objects。
换句话说，Viaweb和MYOB简易版是两个史上最早出现的SaaS应用工具，而SaaS就是现在用来描述不需要任何客户端软件的应用程序，在用户一方运行唯一需要的产品就是网页浏览器。如今我们有几千种每天都在使用的SaaS应用程序，包括脸书、Dropbox、亚马逊网络商店、eBay、约会配对网站Match.com、Salesforce.com，可以说过去五年来所发展出来的软件应用程序都是，但是在1995年，这可是革命性的概念，并将软件产业震得天翻地复。
SaaS确实改变了一切，购买软件的人现在不仅能够选择租用而不是直接买断，还可以用更少的费用就获取服务，另外也不必再添购昂贵的硬件来运行软件、不必花大钱构建数据中心来安放硬件。还记得我们稍早之前讨论的昂贵立体音响吗？这个音乐的比喻就相当于在BC时代软件界的数据中心，而且，他们也不必花钱雇佣高薪员工来管理那些数据中心及新软件。
应用程序一样在服务器上运行，不过现在拥有并维护服务器的是卖家，而非客户，通过网络浏览器和网址来连接并操作。现在大多数数据中心都是由几家公司联合构建，依据需求来提供主机、安全性并轻松延伸基础设施，这样一来，就连软件商可能也不必做自家软件的主机了，这项重要任务通常会外包给亚马逊云计算服务（Amazon Web Service）及Rackspace这类公司。
SaaS模式很难在短期获利，却有极高的长期利益
通过SaaS来推出软件，转换成这种新方法后，便直接造成了最为重要的变革：以订阅为基础的授权，这么做好像还满合理的，既然客户不再需要购买硬件才能使用应用程序，他们应该也不需要再购买软件了。过去，硬件、数据中心、安全性，以及运行一切所需要的人力，这些成本都要由客户吸收，但在今天，一套解决方案的一切元素都由卖家提供，随着软件附上，这就为订阅模式铺好了路，成为卖家的定价模型。
在云计算出现之前，软件一直都是由客户购买并拥有，也就是我们先前提到的“永久授权”，但是网络和SaaS交货模式的崛起创造出其他选择，现在对许多人来说这是唯一的选项，只要租用软件即可，我们经常称现在这些订阅是“软件订阅”，但事实上客户所租用的不只是软件，还有一部分软件运行需要的整个基础建设，通常是签订包月或年度合约。
这两项变革几乎是同步发生，而且彼此有解不开的关联，但是在这里应该要好好区分清楚。SaaS只是一种交付模式，让应用程序能够通过网络浏览器而运行，不必借由光盘或数字文件先送到客户手上，尔后在客户的计算机上运行；而订阅只是付款模式。这两种概念的关联相当紧密，因此今日提到SaaS的时候，几乎都是同时指称交付及付款模式。
这场地震以及对软件界所造成的影响，再加上扩散至软件以外的产业效应，如此规模说得再夸张也不为过。SaaS（两种要素皆是）改变了所有人对软件的看法，从华尔街到一般街头上的人们都是。例如在金融界，SaaS让人必须重新思考几乎是一切公司财务管理和报告的方式，不再以收益为上，而是看重年度经常性收入（annual recurring revenue，缩写ARR）。在SaaS世界中，要期待公司运营的头几年就能有亮眼的盈利能力并不切实际，因为前期要获取并经营新客户所需要的成本相当大，而每个月收到的款项却相对很少，不过华尔街已经认知到，只要现有客户不断增长，他们会持续月复一月、年复一年付费使用软件，如此的长期利益相当有价值。
卖家吸收前期成本，将决定权交给客户
看看公开上市的SaaS公司市值，例如Salesforce、营销管理平台HubSpot和云计算服务Box，再用过去股票投资人评估公司价值的主要指标每股盈余（earnings per share，缩写EPS）来衡量比较，上述提到的这几家公司的EPS几乎是不存在，因为根本没有盈余，但是这些公司的价值却落在20亿至500亿美元（约新台币600亿到1.5万亿）之间。为什么？这是因为他们都拥有不断增长的现有客户，他们会一直付费使用软件，而只要他们一直是客户，每年就能带来更多盈利。等一等，还记得我们在这本书一开始说的Salesforce故事吗？没有人能够保证不停止付费的客户数量会一直增长，这就是客户成功学上场的时候了。
SaaS作为交付模式而订阅作为付费模式，或许最重要的影响是这点：在B2B交易中的权力大部分都从卖家转移到客户手中。想想看，客户不再需要购买硬件或软件、不用设立并管理数据中心，也不用雇佣昂贵的人力来管理这一切，只要跟卖家租用一整套即可，这也表示他们可以停止使用，而想要的时候几乎随时都可以付费使用。对客户来说，这大幅降低了前期成本以及采用新方案的风险，而这些成本和风险都转嫁到卖家身上。
确实，在转换SaaS方案时免不了还是会有些转移成本，但是比起过去永久授权软件的费用还是划算多了。拿极端的例子来说，以B2C来模拟，就像从亚马逊网络书店转移到邦诺网络书店（BarnesandNoble.com）（两者皆为SaaS方案）买书，假设你是亚马逊的客户，大概已经给出你的信用卡资料、所有发送书本的地址，而且也已经学会如何使用网站（产品），寻找并购买你想要的东西，甚至还升级到Prime会员，能够一点即购并享有“免”运费。这就代表，如果你决定下一本书要改在邦诺网络书店购买，势必会遇到一点麻烦，你得搞清楚如何找到你想要的书、放进购物车，然后进到结账流程，提供信用卡资料和发送地址。
或许不会麻烦得要死，但是也不会太简单，转换B2B软件方案的复杂程度和成本，比这个消费者案例还要高多了，但是就像我们已经说过的，跟过去传统的企业型软件世界比起来，在今日要更为可行（也更可能做到）。现在风险几乎完全都由软件商承担。