由于外壳花色像极枫叶而得到绰号枫叶龟的玛塔蛇颈龟，原本是蛇颈龟属下的单一物种，现在科学家最新研究发现，玛塔蛇颈龟事实上有2种完全不同的物种，新确认的物种外壳更圆。
玛塔蛇颈龟（学名：Chelus fimbriatus，英文：Mata mata）主分布在南美洲西北部，由于背甲通常呈暗黄褐色或棕色，前缘光滑整齐、后缘圆形并带锯齿，乍看就像枫叶，所以又称枫叶龟。直到最近，科学家都还认为玛塔蛇颈龟是蛇颈龟属底下的单一物种。
此外，枫叶龟喜久坐不动、无法咀嚼，通常等鱼类游近时才打开嘴巴，形成一个低压真空环境吸入接近的猎物，采直接吞噬的进食方式，加上外观独特，因此成为观赏动物，流行于宠物市场，但科学家对枫叶龟的遗传变异性知之甚少。
过去有些研究指出，与亚马逊河流域相比，奥利诺科河（Orinoco）流域的枫叶龟似乎看起来有点不同，促使德国森肯伯格自然历史博物馆Uwe Fritz团队，决定更仔细研究这些动物的基因组成。
遗传分析75个样本后，研究人员报告发现枫叶龟事实上有2种截然不同的品种，在奥里诺科河、RíoNegro盆地和埃塞奎博河（Essequibo）新发现的物种是Chelus orinocensis物种，而亚马逊河流域和Mahury河口发现的是原本已知的Chelus fimbriata物种。
科学家进一步指出，这2个物种是在中新世晚期（约1,270万年前）开始分化，也是同时期，亚马逊─奥里诺科盆地分裂成今天的亚马逊盆地与奥里诺科2个盆地，这导致许多原本共同祖先的水栖物种分化、演变成如今形态与遗传基因已不同的品种。
与Chelus fimbriata种相比，Chelus orinocensis种的颜色较浅、外壳更圆，Chelus fimbriata种颜色较黑、外壳更偏向矩形。
目前枫叶龟的保护状况列为无危，然而如今确认枫叶龟有2种物种，加上这种乌龟流行于宠物市场，科学家敦促应重新评估枫叶龟的保护状况。新论文发布在《Molecular Phylogenetics and Evolution》期刊。
（首图来源：森肯伯格自然历史博物馆）