比尔盖茨曾经在2016年，向当时还没上任当总统的川普提议，将防疫视为国家优先项目，现在新冠肺炎疫情暴发超过一季，意外成为“预言家”的盖茨，以基金会名义积极投入疫苗研发工作。
新冠肺炎于全球肆虐，目前全球的科学家正积极硏发对抗的药物及疫苗，盼能有效遏止疫情持续蔓延，微软创办人比尔盖茨退休后成利基金会，面对疫情发展不遗余力，日前宣布要帮助加速疫苗的研发，他认为疫苗最快能在9个月后问世，目前已有115个可能的候选疫苗被研发，最终可能有8-10个疫苗被验证成功。
疫苗研发与时间赛跑，力拼9个月内完成
比尔盖茨4月底于博客《GatesNotes》发布目前新冠肺炎疫苗研发的进度与看法，他认为人类要重新冠肺炎回归正常，需要有药物或治疗法能证明有95%的果能阻止其扩散，不过以目前的药物发展与研究离该目标都还有一段距离，相较之下，为研发出安全又有效的疫苗是目前比较可行的做法，身为全世界最大的疫苗研发资助团体，他呼吁需要全球需要有史以来最紧密的合作，才能真正有效阻止新冠肺炎造成的冲击。
一般的疫苗研发都需要耗费5年时间，并经过多重的实验与资金投入，比尔盖茨表示，现在科学家们正在用有史以来最快的速度研发疫苗，他预期能够在9个月到两年之内研发成功。
比尔盖茨：成本不是问题
在以往疫苗研发过程中，为验证安全性及有效性，人体临床实验会有三个阶段：首先，会先请健康受试者尝试不同剂量，找出可以产生最强免疫反应的最低剂量，并确保不会产生强烈副作用；第二阶段让上百人受试，并依不同年龄与健康状况分类，分别关注受试者的状况；而最后一个阶段会让上千名真正面临感染风险的受试者施打疫苗，验证疫苗能否有效。若三个试验阶段都通过，才会请工厂量产，并交由WHO及各政府机构认证。
由于以往疫苗研发成本高，许多公司需等到前一阶段的实验验证成功，才愿意进行下一阶段开发来节省成本。不过新冠肺炎的严峻程度不仅影响经济发展、每天也有成千上万人面临染疫与死亡的威胁，目前情况无法承担5年的疫苗研发时间，为了加速新冠肺炎疫苗研发进度，比尔盖茨表示这次成本不再是最大问题，许多政府与组织强调无论如何会全力支持疫苗的快速研发，目前科学家正通过一次执行多项步骤，并同时测试许多不同的方法，盼能在最短时间内研发成功
RNA疫苗率先进入临床实验阶段
比尔盖茨表示，RNA疫苗跟DNA疫苗是目前被认为是最有可能快速量产的疫苗。医药公司摩德纳（Moderna Therapeutics）已通过RNA技术在新冠病毒的基因串行发布后，短短42天内就准备好进行临床试验。
有别于传统的“活性减毒疫苗”（Live vaccines）及“不活化疫苗”（Inactivated vaccines）通过将病毒注入体内，让免疫系统产生抗体，虽然方法已实行有些年头且有效，但却非常耗时；相较之下，RNA疫苗不必通过注射病原体来让人体产生抗体，而是通过提供给身体产生抗原所需的遗传密码，让身体抗原出现于细胞外时，免疫系统会自动发动攻击来抵抗病毒。
虽摩德纳公司的RNA候选疫苗已于4月6日进行临床试验阶段，不过仍有科学家担心以往的RNA的研究仅证明在动物模型上有效，认为人类是不同的动物物种，担心DNA与RNA疫苗的炒作会让人类抱持错误的期待。
若疫苗研发成功，全球至少要量产70亿剂才足够
不过比尔盖茨认为，目前没有人能说得准最后疫苗会如何发展，不过要做了才会知道有没有疫苗效果，目前就是要进行多方尝试。虽然理想中希望能让新冠肺炎疫苗能像天花疫苗一样，在一剂之内免除人体一生面临的风险，不过当务之急是需要一个短时间内能有效阻止人类继续面临感染风险的疫苗，如同流感疫苗般能支撑着数个月也好，也较符合目前实际状况的需求。
他也表示，新冠肺炎的疫苗至少要证明能有60%以上的有效性，但由于可能会有地方性的突变，更保险的估计至少要有70%。一旦疫苗研发成功，全球至少要量产超过70亿剂疫苗，需优先分发给医护人员及低收入国家的人们，来有效遏止疫情持续扩散，比尔盖茨表示，这需要全球政府、WHO与各方共同的合作及努力，并拟定相关计划来加速疫苗的研发、量产与配送。
（首图来源：Wikimedia Commons）