过去观察结果表明，大爆炸发生后约30～60亿年，盘状星系（包括银河系这种大型螺旋星系）才开始大量出现，然而最新研究发现有史以来最古老的盘状星系，形成于大爆炸之后仅15亿年。这星系如此早熟，也说明了像银河系这种大型螺旋星系可以相对快速地增长。
最古老的大型星系如何在混乱的早期宇宙中形成？当前理论建模认为，大型星系是由许多较小星系和气体团块整合而成，由于过程相当“暴力”，因此在宇宙早期发现的星系看起来通常都像车祸现场残骸，不成体统；随着时间流逝，热气体与尘埃才逐渐冷却坍塌成盘状星系。
而模型表明，我们不会在大爆炸后不久就看到井然有序的旋转圆盘状星系，多数在大爆炸后60亿年才开始具有漂亮的圆盘形状，然而当科学家在大爆炸后仅15亿年就看到这种盘状星系时，证明星系的形成演化还有其他不同机制。
马克思普朗克天文学研究所Marcel Neeleman团队认为，可能是另一种“冷吸积”模式，主角为暗物质，早期宇宙中成簇不可见的暗物质作为一种庞大“骨架”，如果气体从一开始就很凉爽，就可能会沿着暗物质细丝流入暗物质团块中，从而积聚成大型有序的盘状星系。
为验证这理论，科学家利用阿塔卡马大型毫米及次毫米数组（ALMA）观察早期宇宙，真的发现名为DLA0817G的新星系（为了纪念已故天文学家Arthur Wolfe，也称为Wolfe Disk星系），在大爆炸后15亿年就已拥有漂亮的旋转盘面。
这项发现让科学家意识到早期宇宙的旋转盘状星系，可能并不像我们想象的那样罕见，也许还有很多正等着我们挖掘。新论文发布在《自然》（Nature）期刊。
（首图来源：NRAO）