“6500万年前，一颗直径10公里的陨石撞地球，将大量岩石抛到平流层，屏蔽阳光，引发长达数年的黑暗与寒冬，最后恐龙灭绝……”这是众所皆知的科学知识。
然而近日，伦敦帝国理工学院（Imperial College London）的Gareth Collins教授发现，造成恐龙灭绝的原因，可不只是“超大陨石撞地球”那么简单。陨石撞击位置、撞击方向、撞击角度这三个要素，造就了恐龙灭绝的“完美风暴”。
Collins将研究发布在《自然通信》期刊上。
科学家发现希克苏鲁伯陨石坑的“不对称结构”
陨石撞击地球后，留下了直径约180公里的希克苏鲁伯陨石坑（Chicxulub crater）。Collins是研究该陨石坑的一员，发现了它的的“不对称结构”。
Collins用计算机还原6500万年前的情景：
直径约10公里的陨石撞击地球，瞬间造成30公里的大洞，并导致周边的岩石熔化；接着液态岩石向大洞反弹，在短短几分钟内，堆栈出比圣母峰还高的山；但不久之后，这些岩浆就会向四周回流，最后在撞击坑内部留下永久的环状山峰。此外，陨石撞击也会造成地幔结构改变，产生地慢隆起（mantle uplift）的环状结构。
若陨石是以垂直的角度撞击地球，那陨石坑中心、环状山峰中心、地幔隆起中心等三个点会重叠；然而在希克苏鲁伯陨石坑，这三个点并非重叠，而是沿着东北–西南方向连成一直线，而陨石坑中心位于环状山峰中心与地幔隆起中心之间。
这三个中心位置是判断撞击方向与撞击角度的线索。Collins的研究团队用计算机模拟，发现陨石从东北方向以60度角撞击时，会造成这样的地质现象。Collins表示，如果撞击角度介于30到45度间，环状山峰中心与地幔隆起中心就会位于陨石坑中心的西南侧，若撞击角度是90度，这三个中心就会重叠。而60度撞击角度最符合实际地质观察的结果。
陨石撞击的位置、方向、角度，造就恐龙灭绝的“完美风暴”
造成恐龙灭绝的原因，不仅仅是大型陨石撞击，而是撞击位置、撞击方向与撞击角度等3个因素叠加的结果。
撞击位置：
陨石撞击点位于犹加敦半岛与墨西哥湾，而墨西哥湾下方有大量的硫化沉积物。陨石撞击同时造成硫化物与海水蒸发，两者在平流层混合，屏蔽阳光，产生长达数年的寒冬。
撞击方向：
陨石撞击以东北方向撞击地面，而撞击点的含硫岩层厚度刚好向西南方向增加。也就是说，大量硫化物正对着冲击方向，被撞击高温瞬间蒸发。
撞击角度：
陨石以60度角撞击地面，而根据Collins的计算机模拟结果，撞击角度介于45到60度之间时，会将最多的碎片抛到大气层。
总结来看，撞击地点含有大量的硫化物，是导致寒冬与恐龙灭绝的“原罪”；而撞击方向与撞击角度则“最大化”硫的喷发量，放大寒冬的强度与延续时间。Collins教授表示，如果撞击角度小一点或大一点，对气候的影响就会减缓许多；参与研究的教授Sean Gulick则评论，60度的撞击角度是“最惨的角度”。
在一连串的“巧合”之下，造就了恐龙灭绝的“完美风暴”。但宇宙、地球、生命、人类等诞生本来就各种巧合叠加出来的结果，若没有这颗陨石，若撞击位置、方向、角度偏差一点，可能恐龙就不会灭绝，哺乳类不会称霸地球，也轮不到人类来创建文明。面对所处的时代背景与自然环境，人类真的只能用谦卑的心态看待，因为只要偏差了一点，人类就不会出现在这个宇宙里面。