新冠肺炎无症状患者可能通过气胶传播病毒！国立中山大学气胶科学研究中心主任王家蓁，与美国加州大学圣地亚哥分校气胶中心主任Kimberly A. Prather携手合作，并联合知名传染病学专家Robert T. Schooley于国际权威期刊《Science》共同发布专文，指出导致COVID-19的新型冠状病毒SARS-CoV-2，能够以极细微的气胶悬浮微粒或液滴形式于空气传播。特别是无症状患者在不知染病、且未佩戴任何防护口罩或防护措施下，可能使气胶传播成为主要感染途径。
新型冠状病毒SARS-CoV-2导致之新冠肺炎COVID-19在全球持续燃烧肆虐，迄今已有超过600万人确诊感染，超过36万人丧失宝贵生命，显示人类针对此病毒导致的致命性疾病，在疾病管制及预防的策略，尚有盲点或未尽周全之处。目前广为大众认知、世界卫生组织承认的病毒传播方式为接触与飞沫传染，并据此订下勤洗手及保持社交距离的防疫准则。
王家蓁强调，过去世人认为，仅有当患者咳嗽或打喷嚏时，产生的飞沫有导致传染的风险。但其实人们平时讲话、唱歌、咳嗽，甚至仅是单纯呼吸，就会释放出许多大小在1微米以下的气胶微小液滴。当COVID-19患者的呼吸道或肺部含有SARS-CoV-2时，这些病毒即可随着呼气气胶释放到环境。这些含有病毒的气胶，如果在保有感染力的情况下被他人经由呼吸摄入呼吸道或肺部，即可能使病毒在新的宿主体内复制，并导致感染发病。
王家蓁同时指出，目前世界卫生组织WHO建议的安全社交距离，是根据患者咳嗽或打喷嚏产生的飞沫估算而得。回溯历史渊源，这类飞沫的粒径大小主要是根据在1930年代W. F. Wells等人的测量而得。然而在90年前的时代背景下，测量设备及技术不够先进，灵敏度尚不足以测得1微米以下的气胶微粒。随着时代演进，测量微米与纳米程度等微细颗粒的技术日臻进步成熟，最近20年间实验所测量的呼气气胶，皆一致性指出，大小以1微米以下的微小气胶占最多数。当含有病毒的微细气胶，一旦经由患者呼气释放到环境后，不仅能在空气悬浮更长时间，也因此更可能传播到比WHO建议的安全社交距离更远的距离。
（Source：Unsplash）
3位气胶和传染病学专家在此次发布于《Science》的专文即指出，对一颗粒径100微米的飞沫，从8英尺的高度降落至地面仅需4.6秒，但一颗粒径仅1微米的气胶，从同样高度降到地面却需要12.4小时之久。新近研究发现含SARS-CoV-2的气胶可在空气存活至少16小时。这些粒径更小的病毒气胶，一旦吸入人体，也可能进入人体肺部更深处导致感染。
王家蓁表示，许多病毒性疾病，包括过去曾爆发流行的严重急性呼吸道症候群（SARS）、中东呼吸道症候群（MERS）及H1N1等流感病毒，皆已经由文献证实能以气胶形式在空气传播。自新冠肺炎2019年底爆发以来，迄今已有够多证据，包括实验、实地测量及采样分析、流行病学统计、气动力学模拟等研究结果，皆一致指出导致新冠肺炎COVID-19的SARS-CoV -2病毒确实可通过气胶形式在空气传播。此次于《Science》刊登的专文也提到，病毒气胶传播，在不知染病的无症状感染者，以及周边他人（可能宿主）皆未戴任何防护口罩或防护措施下，将导致最高传染风险；特别是处于局部密闭或半密闭、且通风不佳的空间，并有高浓度的悬浮病毒气胶时。反之，感染者与健康未感染者皆戴口罩防护的情况下，可将感染风险降到最低。另外文中也提及在空气污染较严重的地区，病毒可能“搭便车”附着于已悬浮于空气的人为污染气胶传播，加速传播。
专文也以相当篇幅讨论台湾成功防疫的措施，并与人口数接近的纽约州比较，指出台湾政府实施的一连串措施成功避免了大规模境内感染，包括汲取过去SARS经验，在疫情暴发初期迅速成立中央疫情指挥中心掌控疫情、利用先进科技掌握患者及接触者的接触史，以及施行口罩管制措施，以确保口罩来源的稳定及全民普及性。
王家蓁说，台湾由于疫情管控得宜，且全民配合佩戴口罩，疫情得以趋缓，基本上，SARS-CoV-2病毒通过气胶方式传播的可能性相当低，但还是不能掉以轻心。另一方面，欧美许多国家口罩短缺，甚至许多人们对戴口罩有抗拒心理，无形大大提高了病毒以气胶传播感染的风险。希望借由专文，唤起全球各国及人民正视并防范，病毒可能以气胶方式传播导致感染的致病途径，并重新审视部分不合时宜的疾病管制措施，使疫情能够得到更有效的控制，以避免更多生命损失。
（首图来源：中山大学）