养了数十亿人口的地球，是否还存在不受人类污染的一方净土？有，最近科学家发现了一处未受人类活动影响的大气区域，拥有地球上最干净的空气，位于澳洲南部与南极洲之间的南冰洋上空。
大气在全球范围内流通，但科学家仍想知道是否有一方净土未被人类触及，美国科罗拉多州立大学团队便首先怀疑，位于南冰洋上空的空气受到人类与大陆灰尘之影响可能最小。
首先，大气组成成分非常多样，其中包含一种悬浮于气体介质中的气胶（aerosol）微粒，根据其生成原因可分为自然源及人为源2种，能将太阳能量反射回太空，对气候和天气模式的影响不小，但分布不均匀，因此掌握它们的路径与位置非常重要。
而由科罗拉多州立大学科学家Sonia Kreidenweis领导的团队，与澳洲气象局合作分析南冰洋上空的物质及来源后，发现南冰洋低云层边界的空气成分非常原始，几乎没有人为活动产生或从遥远陆地运输过来的气胶微粒、微生物。
检测方法是采集海洋上部空气样本，然后使用DNA测序分析样本中微生物的起源，研究人员发现南冰洋云中气胶主要与海洋生物过程密切相关，而不是向南方扩散的微生物，加上越接近南极洲、细菌的多样性就越少（不同纬度中大气的微生物组成也不相同），表明南冰洋是地球上受人为活动影响最小的少数地区之一。
虽然研究样本仅来自某一纵向范围，但至少能先说明南冰洋上空是少数不容易受人类活动而改变的区域。研究团队接下来想继续探讨该地区气胶的季节性与年度变化，并前往北极调查生物微粒如何影响云的性质。新论文发布在《美国国家科学院院刊》（PNAS）。
（首图来源：pixabay）