过去几年塑胶污染经过血淋淋的图片传播，终于跃上公共议程，成为多国政府优先解决的事项，但因为一场大流行病，让一次性塑胶反而成为卫生安全的英雄，加上油价暴跌导致成本下降，帮助聚苯乙烯生产商增加产量。市场分析未来塑胶增产将持续一段时间，而随着线上购物与订餐服务需求大增，一次性塑胶使用将越来越多。
每年全球生产约1,500万吨的聚苯乙烯，广泛用于汽车和医院呼吸器及外卖咖啡杯和食品包装。过去几年在投资者和消费者的压力下，许多企业开始制定减少使用塑胶包装的目标，包括倡导组织Break Free From Plastic连续两年评为全球最大污染者的可口可乐公司。
根据联合国环境规划局和世界资源研究所2018年公布的报告，现在已有超过125个国家实施某类塑胶禁令。但彭博新闻披露，就在世界卫生组织宣布COVID-19大流行一周后，美国塑胶产业始大力游说，吹捧他们的产品在保持食品、医护人员和家庭安全方面的重要性。
他们的游说得到成效。疫情期间，美国国土安全部宣布将一些一次性材料制成必不可少的关键基础设施。与此同时，纽约州推迟塑胶袋禁令，此禁令原定于3月1日至5月15日生效，现在延迟到6月15日。
随着疫情期间消费者对医疗用品与一次性包装的依赖大增，4月德国Ineos Styrolution和美国Trinseo在食品包装和保健行业的销售额均取得两位数增长。彭博直言，这对于几个月前看起来像贱民的行业来说，是个巨大转变。
新加坡也计算出在疫情期间到底塑胶增加多少，调查显示两个月封锁期间，新加坡人通过线上购买与外卖送餐产生额外1,334吨塑胶废物，相当于92辆双层巴士重量。
芬兰包装制造商Huhtamaki Oyj首席执行官认为，人们对一次性塑的胶回头只是暂时性的情绪改变，随着大流行危机过去，防止气候变化和海洋污染的呼吁将会再次开始。
但是非洲最大包装公司Nampak首席执行官不这么看，他认为在可支配收入受到最大挤压的人群，这种趋势将持续，尤其是在大流行引发衰退的情况下。他认为，塑胶的好处之一就是便宜，如果消费者很难获得现金，没有可支配的收入，就有可能改回旧的不良习惯，就可能包括一次性塑胶。
彭博新能源材料分析师Julia Attwood认为低成本是关键因素，未来强劲需求将使塑胶产量保持高位，而且当原始材料的成本很低，就更不会使用再生塑胶。
（首图来源：Flickr/Michael KowalczykCC BY 2.0）