气态行星主要由氢和氦组成，核心被认为存在20,000 K的高温，有着“外冷内热”的特质，但天文界对这类行星的认知甚少。这次发现TOI-849b，不论在质量、体积、直径、运行速度等属性都与先前预期的不同，让天文界再次有机会深入探究这类行星的面貌。
天文学家发现一颗质量是地球39倍大的岩石行星，正以高速环绕恒星运行，推断这是气态行星大气逸散后的残存内核，且这颗气态行星可能曾经比太阳系最大的木星还巨大。
天文家发现史上体积最大岩石行星
研究人员今天（华盛顿时间7/1）表示，这是历来发现体积最大的岩石行星，可能也是第一颗为人所知的行星核，这让天文学家有个绝无仅有的机会，更深入探索木星之类的气态巨行星内部面貌。
这颗行星名为TOI-849b，环绕一颗比太阳小一点、温度低一点的恒星，距离地球730光年。一光年相当于9.5万亿公里。
气态巨行星由厚厚的大气层包裹坚硬核心所构成，大气成分大多是氢及氦。
这项研究刊登在“自然”（Nature）科学杂志，英格兰华瑞克大学（University of Warwick）天文学者阿姆斯特朗（David Armstrong）是第一作者。
TOI-849b质量超乎预期，为气态行星成因再添谜！
阿姆斯特朗说：“这颗行星可能曾是像木星那样的气态行星，后来在剧烈变化中失去了外层（大气），可能是在快要成形时与另一颗行星相撞，或者因为之后太接近它所环绕的恒星，大气被剥除。”
“另一种可能性是这颗行星在成形过程中遇到阻碍，有了核心却没能收集到一般预期要有的气体。”
TOI-849b行星直径4万3500公里，只比太阳系中最小的气体行星际王星小一点，但比地球直径1万2700公里大很多。
这颗行星距离它所环绕的恒星极近，比水星到太阳的距离还短，运行速度比地球快10倍，绕恒星一圈只要18小时。
阿姆斯特朗表示：“TOI-849b行星本身质量比我们预期的气态行星核应有的质量还大，这可能意味一种我们尚未知的新行星形成过程或演变途径。”