物理学家首度观察到全新的“四夸克”通用粒子。我们所熟知的中子、质子内部就是由多个夸克构成，而夸克本身又通过强交互作用结合在一起，但不同数目夸克结合而成的复合粒子，内部作用力也相当复杂，发现这种新粒子将能帮助科学家更加了解强交互作用──4种宇宙基本作用力中最强的力。
夸克是基本粒子，通常2、3个经强交互作用捆绑在一起、形成称为强子的复合粒子，比如质子和中子就是由3个夸克构成。然而理论物理学家预测过还有更稀有的四夸克（tetraquark）、五夸克（pentaquark）甚至六夸克粒子存在，近年来，包括LHCb在内的高能粒子物理实验，已证实发现一些五夸克。
2015年时，大型强子对撞机底夸克实验（Large Hadron Collider beauty，LHCb）宣布发现2种新五夸克粒子，命名为Pc（4450）和Pc（4380）；去年则再发现第3种五夸克粒子，命名为Pc（4312）。
现在，LHCb实验首次观察到由4个夸克组成的通用粒子，命名为X（6900）。四夸克顾名思义，是由4个夸克（2个夸克和2个反夸克）形成的一种假想介子，存在很多种可能的结构组合，比如紧凑四夸克态（Tetraquark）、介子分子态（Meson molecule）、双夸克偶素（Diquark-onium，正夸克对与反夸克对的束缚态）、强子夸克偶素（Hadro-quarkonium），夸克偶素伴随介子（Quarkonium adjoint Meson）等，具体还需深入研究。
由4个夸克组成的粒子本身已经很奇特，科学家新发现的四夸克粒子还是第一个由4个完全相同类型的重夸克所组成：2个魅夸克（Charm quark）和2个反魅夸克，过去其他实验观察到的四夸克粒子，最多只包含2个重夸克。
有关四夸克、五夸克一个最重要的问题，是它们的内部结构性质。与以前观察到的四夸克粒子一样，LHCb团队还不确定新发现的X（6900）是不是“真的”四夸克：所有夸克紧密结合在一起的系统，又或事实上只是2个夸克-反夸克对以分子状结构弱结合，又甚至可能有更极端的结合方式。
随着未来发现越来越多通用的多夸克粒子，科学家将能测试夸克如何结整合控制质子与中子。新论文预印本已发布在《arXiv》网站。
（首图来源：CERN）