如果你也喜欢听鸟类唱歌，最近不妨多注意一下曲调是否有什么改变。因为加拿大生物学家发现，当地的白喉麻雀开始唱新歌了。
鸟类很少会改变欢快的曲调，当它们做出些微改变时，流行通常也仅会停留在当地环境，这些歌曲变体会变成如方言般的地方特色，但最近加拿大生物学家却观察到了例外的特殊情况。
在《当代生物学》（Current Biology）的新研究中，加拿大科学家发现，一首新曲子正以前所未有的速度在加拿大各地的白喉麻雀（white-throated sparrow）间传播，其规模是科学家们以前从未见过的。更重要的是，这首新歌似乎正在取代早在1960年代就已经存在的旋律。
传统上，加拿大西部和中部的白喉麻雀会传唱一首以3拍结尾为特征的歌曲，而最近流行的这首“新歌”则有着独特的2拍结尾，研究人员推测，这首新歌很可能在1960-2000年间于地方流行，最近不知道什么原因而席卷了整个麻雀社区。
科学家已知鸟类会利用唱歌来标记领土并吸引潜在的伴侣，但这首新歌为何能够如此病毒式的在麻雀间传唱，目前仍然是个谜团。研究作者、北英属哥伦比亚大学（UNBC）Ken Otter认为，这些歌曲明显是互相学习而来的，事情开始可能只是一只鸟在唱，其他鸟学走曲调后又教给其他同伴。
现在在加拿大卑诗省到安大略省中部超过3,000公里的范围间，都可以听到当地麻雀在传唱这首2拍结尾的新歌，研究人员担心，具有更高音乐价值、以3拍结尾的古老旋律很可能会就此消逝。
通过分析公民科学家上传至eBird的丰富信息，团队认为这首新歌很可能来自落矶山脉以西，多年来一直受到热烈欢迎，以稳定且迅速的声势向东边蔓延，至2014年时，亚伯达省的所有麻雀都学会了这首新歌，甚至连安大略省一些麻雀也在轻声哼唱。
研究团队推测，越冬可能是解释新曲调如何在如此大范围区域迅速传播的关键原因。当年轻的雄性麻雀到达越冬地区与来自不同地区的麻雀结婚，离开时也一并带走了新学会的曲调，回到原本所属的地方再教给了其他的伙伴。
团队将定位器附加到野生麻雀上验证了这项理论，同时它们也发现了另一种情况；这首新歌的风潮似乎已经跨国传播，一些在美国的白喉麻雀中被发现也学会了相同的曲调，但因为繁殖范围多在加拿大北方森林，新歌才没有如野火般在美国流传。
目前仍不清楚这首新歌为何在麻雀间如此受欢迎，唯一可以确定的是，新旋律具有病毒性，研究人员推测，麻雀可能更喜欢略有改变的曲调，而不是长期听到的那种，或许是雌鸟容易被不熟悉的歌曲所吸引，才引起这股新歌风潮。
然而这首以2拍结尾的新歌势必有其特殊之处。因为研究人员偶尔也会听到雄性白喉麻雀演唱变奏曲，既不是2拍也不是3拍结尾，但那些曲子似乎并没有流传开来。
“所以曲子间一定是隐藏什么特殊之处，影响它们能否接受”。
只是尽管以2拍结尾的新歌在麻雀社区间如此轰动，但就像所有歌曲一样，歌曲的流行也是有年限的。根据Otter的说法，歌曲原产地卑诗省的麻雀似乎已经厌倦这种曲调，当地流行已经被乔治王子市传出的另一首变奏曲所取代。研究人员认为，考虑到这首歌在当地很可能已有20年的历史，麻雀间可能不再认为它是“新歌”，这也解释了为什么会有另一首流行歌出现。
研究人员计划未来进一步研究这些鸟的歌声，看看雌鸟是否真的会对其他新曲调做出反应。但要做到这点，麻雀作曲家们可得努力创新才行。
（首图来源：pixabay）