博茨瓦纳，一个栖息着13万只野生大象的国度，这一阵子不断出现死因不明的大象，不少大象脸部着地的死亡姿势，更让人不寒而栗。
只有数量，没有死因
从今年5月开始，非洲南部的内陆国博茨瓦纳陆续出现死亡大象，而且在人们理出头绪之前，就在更多地方发现大象遗体，截至目前为止，已经有至少300只大象死亡。
拥有最多大象的国度
博茨瓦纳的大象数量高居全球之冠，目前约有13万只住在博茨瓦纳的土地上，其中又有15,000只大象集中栖息于博茨瓦纳的欧卡万哥三角洲（Okavango Delta）。这里，就是人们这一阵子发现大量大象遗体的地方。
超过300只大象身亡
这波谜一样的大象暴毙潮大约始于5月。当时，博茨瓦纳当局在一周之内，就在该国西北部的两座村落附近发现12只大象死亡。接着，非营利野生动物保育单位无国界大象组织（Elephants Without Borders，ESW）也陆续发现大象的遗体，部分大象死亡姿势怪异，除了常见的侧卧，有的大象是直接脸部着地死亡。
根据无国界大象组织的统计，截至7月1日为止，已经发现356只大象的遗体。
经过仔细分析，无国界大象组织发现死亡大象中，有70%的推定死亡时间都是在近一个月内；剩下的30%则是在发现在间的前一天至两周左右。
根据大象无国界的统计，目前已经有至少356只大象死亡。（Source：达志图片）
交给实验室判定死因
调查过程中，无国界大象组织发现部分濒死的大象精神萎靡、昏昏欲睡，而且体格十分瘦弱，走起路来也摇摇晃晃。其中一只大象被发现在正不断绕圈圈，没办法转向，即使它的大象同伴试着帮忙也无济于事。
英国非营利组织拯救野生公园（National Park Rescue）的动物保育专家麦肯博士（Niall McCann）对于这个现象也毫无头绪，他说：“一次发现这么多大象死于跟干旱无关的原因真的很不寻常。”
目前，博茨瓦纳的环境、自然资源保护及观光部已经介入处理，从死亡大象身上搜集样本，送往津巴布韦、南非以及加拿大3间不同的实验室，期待能进一步厘清大象们的死因。
死于盗猎几率不大
动物保育专家麦肯博士认为，这些大象死于盗猎者手下的几率应该不大，因为死亡大象的象牙都还在，并没有被摘除。
此外，盗猎者惯用的氰化物毒杀伎俩也暂时被排除在外，他说：“如果盗猎者使用氰化物，附近理应会看到其他动物的遗体。”
博茨瓦纳有许多象群栖息。（Source：Flickr/Martin PilkingtonCC BY 2.0）
中毒或是疾病？
根据目前大象的死亡规模来看，麦肯博士已经将去年导致100头大象死亡的炭疽菌感染排除在外。他进一步指出，大象脸部着地的死亡姿势，以及人们目击大象绕圈行走、无法改变方向的状况，让他们怀疑可能是疾病或中毒等因素攻击了大象的神经系统。
此外，麦肯博士提到也不排除大象可能是经由土壤或水源，与人类的疾病发生交叉感染导致死亡，他也怀疑动物之间已发生COVID-19（新冠肺炎）疫情，进而导致大象死亡。
动保灾难演变成公卫危机
无论如何，在实验室的报告出炉前，人们尚且无法判定大象们的死因究竟为何。
麦肯博士说道：“没错，这是场动物保育灾难，但也有演变成公卫危机的可能性。”