主分布在南美洲的安地斯神鹰是世上体重最重的高飞鸟类，但令人意想不到的是，它们虽然身躯庞大，却擅于借力使力。科学家利用飞行记录器发现一只超强安地斯神鹰，在空中飞了5小时却完全没拍打翅膀，纯粹搭着气流飞行将近172公里。
安地斯神鹰（Andean condor，学名：Vultur gryphus）又名康多兀鹫、安地斯秃鹰、南美神鹰、安地斯神鹫等，主要分布在安地斯山脉、南美洲西部邻近太平洋的沿岸，是西半球体型最大的飞行鸟类，体重可达15公斤，翼展可达3米；它们也是世界上最长寿的鸟类，可以活到100岁。
要拖着这么肥重的身躯飞上天，可想而知振翅消耗的能量有多大，为了节省体力，这些高飞鸟类会依靠不断上升的气流来长距离飞行，达尔文（Charles Darwin）就曾观察过安地斯神鹰飞行1.5小时，期间不见它们拍动一次双翼。
由于安地斯神鹰是食腐动物，代表它们必须耐心地在空中盘旋寻找地面腐肉，为了关注安地斯神鹰到底可以在空中待多久都不挥翅，英国史云斯大学（Swansea University）团队开发一种飞行记录器，先想办法诱惑幼鹰下降到地面吃腐肉、再将记录器装到它们身上，最终在8只安地斯神鹰身上记录到约250个小时的数据。
其中最极端的数据显示，有只安地斯神鹰连续飞了5个小时都没有挥动过翅膀，飞行里程数高达172公里；至于一般飞行情况，只有在到了气流尽头时，由于要搭上另一道气流，才会看到安地斯神鹰比较积极的振翅。
研究人员表示，可能是因为安地斯神鹰在起飞时需大力且大量拍动翅膀升空，才导致它们在空中盘旋时几乎不再额外浪费体力挥翅，且它们也会避免不必要的着陆，以避免重新起飞时又要狂挥翅膀（所以研究人员一开始花了很多时间才诱捕到幼鹰）。
团队接下来计划调查安地斯神鹰在飞行中的“决策”思路，了解这些鸟如何找到大气中的隐形气流，从而将体力消耗成本降至最低，史云斯大学博士后研究员Hannah Williams怀疑，安地斯神鹰可能会观察其他鸟的飞行路径，在脑里“搭建”出环境图。
新论文发布在《美国国家科学院院刊》（PNAS）。
（首图来源：Facundo Vital/史云斯大学）