把衣服一件件挂上晒衣架，放在户外让太阳帮忙晒干，收下来的衣服往往带有温暖好闻的香气，但你知道这种“太阳香气”怎么来的吗？
找出“太阳香气”的秘密
衣服晾在大太阳下，收进屋内后总会自带香气，曾有人作诗歌咏，也有香氛蜡烛和空气净化器模拟，丹麦哥本哈根大学的大气化学家则选择找出香气的秘密。
最近，他们终于把“太阳香气”的相关研究发布在《环境化学》期刊，而他们的研究对象再平凡不过──晾在户外的毛巾。
让人想起家的温暖
带领研究团队的哥本哈根大学研究人员普莉耶丝（Silvia Pugliese）回忆，当她还是孩子时，妈妈会用晒衣绳把衣服晒在太阳下，她说：“太阳的香气让我想起家。”因此，普莉耶丝对研究太阳香气这档事兴致勃勃，她和另外两名实验室的同事和指导教授征用哥本哈根大学化学大楼两块少有人烟的区域──一间阴暗的空办公室，以及位于5楼的小阳台。
许多人会在阳台晒毛巾。（Source：Flickr/WordRiddenCC BY 2.0）
晒毛巾实验开始
决定好实验场景后，普莉耶丝找来不含微粒、微生物和盐分的超纯水，以及好几条IKEA棉质毛巾。研究人员将毛巾泡在超纯水里洗涤3次后，分别挂在三处：黑漆漆的办公室、阳台无遮处、阳台有遮处。
普莉耶丝回忆，当他们在晒毛巾做实验时，“许多同事都笑了，但我们获得很多支持。”
抽出气体来分析
当毛巾终于干了，研究人员把它密封在袋子里放15小时，随后将袋中气体抽出分析。与此同时，研究人员也做了对照组：空袋气体、放没洗过毛巾袋的气体，还有晒衣处附近的气体。
普莉耶丝表示，唯有比较这些气体，他们才能找出什么样的化合物会出现在曝晒于太阳下的湿毛巾。
研究人员发现，晒过太阳的衣物产生的太阳香气，包含了带玫瑰味的壬醛。（Source：Unsplash）
小豆蔻、柑桔和玫瑰
根据研究人员的发现，做过日光浴的毛巾会散发醛和酮，这些有机分子在植物和香水都找得到。举例来说，太阳香气包含带小豆蔻味的戊醛、带柑桔味的辛醛，还有带玫瑰味的壬醛。
关键有机化合物：醛和酮
至于，为什么会有这些有机分子呢？研究人员表示，这和毛巾暴露在臭氧下有关，臭氧可将某些化学物质转变成醛和酮。
此外，普莉耶丝认为最根本的贡献还是来自太阳。当湿毛巾暴露在紫外线下，某些分子会被“激化”，进而形成自由基，这些自由基又会与邻近的分子反应，过程通常会产生醛和酮。
下过雨后，户外会弥漫一股清新之气，你有闻过这样的味道吗？（Source：Unsplash）
“水就像放大镜”
而湿毛巾的水分也扮演不可或缺的角色，普莉耶丝表示，“水就像放大镜”，能集中阳光并加速化学反应。
其实，类似的过程在任何户外环境都可能发生，像是土壤和草地都有可能，这正是为什么下过雨后，会闻到一股清新之气的原因。