地球的水究竟来自何处一直都是很大的谜团，过去科学家推测，可能是雪线（snow line）以外的彗星或小行星为地球带来庞大的水源，但现在科学家有了另一项理论：事情或许跟星云的有机物有关。
《科学报告》（Scientific Reports）刊登的最新研究，北海道大学团队通过实验证实，星云的有机物高温加热后可产生大量水和油，这意味着雪线内也有方式能产生水，不一定要通过雪线外的彗星或陨石带来。
研究作者、北海道大学行星科学家香内晃（Akira Kouchi）指出，尽管雪线内有许多有机物，但与冰和硅酸盐相比，截至目前为止对有机物的关注仍然很少。
过去科学家多认为，地球的水是小行星和彗星带来，这些飞行物穿越雪线与地球相撞，带来庞大的水源，但这项理论仍有问题：分析一些探测器从彗星收集的样本后，科学家发现，彗星携带的水与地球海洋的水，同位素比例非常不同。
为了探究其他可能性，研究人员参考星云有机物的分析数据，利用一氧化碳、氨和水冰的混合物，在紫外线照射下制成星云模拟物，再暴露于各种可能的环境条件下，观察反应。
运用金刚石加压，团队将混合物从24℃逐渐加热到400℃，结果显示，100℃以前一切并无变化，但随着温度到达200℃，混合物开始分离为两相，350℃时水滴形成更明显，同时水滴尺寸也随着温度升高逐渐变大，至400℃时除了水，黑色的油也一起产生。
通过化学分析，模拟混合物产出的水主要成分是纯水，至于黑色的油，化学性质与地球内部原油相当类似，在团队对大量模拟物进行的类似实验，都产生水和油。
香内教授表示，从研究来看，雪线内部的星云有机物是地球水源的潜在来源，除此之外，观察到的非生物油来看，古代地球的石油来源比以前想象要广泛。
“日本探测小行星的隼鸟2号将于今年稍晚带回“龙宫”的样品，通过有机物分析，应有助我们了解地球水的起源。”
（首图来源：Flickr/NASA Goddard Space Flight CenterCC BY 2.0）