号称21世纪北半球最亮的彗星NEOWISE已于昨晚飞过离地球最近的点、开始远离我们视线，预计8月初就无法再以肉眼观察NEOWISE彗星，想一睹这颗彗星身影记得趁最后几日计划行程、远离都市光害地区。
NEOWISE（C / 2020 F3）彗星具有接近抛物线轨道的逆行长周期，今年3月27日才首度被NASA的广域红外线巡天探测卫星（WISE）发现，不过当时NEOWISE彗星还没那么备受注目，因为大家焦点都放在ATLAS（C/2019 Y4）这颗彗星身上，欧洲太空总局的太阳轨道飞行器（Solar Orbiter，SolO）甚至为了ATLAS彗星特地启动额外任务，准备趁着与ATLAS彗星擦身而过时好好观察一番。
没想到ATLAS彗星不敌太阳高温，粉碎了。
反而是7月初通过近日点后亮度激增的NEOWISE彗星横空出世，成为北半球自1997年的海尔-博普彗星后，迄今可观测到最亮的彗星，引起观星者追捧。根据预报，NEOWISE彗星于7月22～23日离地球最近，距离仅1.03亿公里，接下来几天还可以在北斗七星附近找到它，只不过彗星亮度已快速降低，之后彗星将逐渐远离视野，到了8月上旬可能已无法再以肉眼观察到，最晚8月下旬人眼即完全不可见。
如果想要拍摄NEOWISE彗星，你的相机需要5～10秒的曝光时间，镜头使用最大光圈并调整至较高ISO，到目前为止见过的最佳照片是使用短焦距设置；如果想观察到彗星的双彗尾（尘埃尾与离子尾），则建议使用双筒望远镜，万一单纯靠肉眼寻找彗星，那么它看起来就只是像一颗模糊恒星、仿佛有一点点尾巴。
趁着NEOWISE彗星完全不可见前看它一眼吧，下次它再访问地球已是6,800年以后了。
（首图来源：Flickr/Jason HullingerCC BY 2.0）