随着人类移往拥挤的大城市，现在很难享受到真正宁静，噪音污染是经常见的都市标记，但最新研究发现，新型冠状病毒大流行期间的各种封锁措施，不仅让人为活动造成的温室气体排放量大减，还使世界变得安静，许多地方地震噪声（seismic noise）大幅降低，科学家说这是有记录以来地球最安静的时候。
传统上，地震学着重于测量和分析地震引起的地震波。然而，人类活动的高频振动会污染自然来源的地震记录。人们到处走动、驾车和搭乘火车，以及重工业和建筑工作也会当地下产生独特的地震信号，从而影响自然现象的记录。
地震研究科学家通常使用称为地震仪的敏感科学仪器记录当地面传播的振动。传统上，它们位于远离市区的安静地方，因为人为产生的高频率振动会当地面产生高频率的嗡嗡声而污染数据，使监测地震和火山等自然事件更困难。
除了全球成千上万的高端专业监控站，近几年来，由个人和学校安装的公民科学传感器网络也在迅速发展，这些通常在更城市化的环境中运行，数据通常与全球地震学家社群公开共享。
通过埋当地下数百米处的传感器监测地球内部振动的数十年经验发现，随着经济和人口增长，人为引起的地震噪声大幅增加。但2020年3~5月，研究小组研究117国268个地震站数据，发现77个国家地区185站噪声下降平均50%。
研究指出，1月下旬左右，平静浪潮开始在中国出现，随着封锁开始，3月之后欧洲和世界其他地方也涨潮了。研究人员说，跌幅最大的地区发生在人口稠密的城市地区，例如新加坡和纽约，但也发生在德国和南非南部纳米比亚的偏远地区。
一些研究人员将这种人为噪音和污染下降称为“人类活动暂停”，而这段时间是有记录以来最长、最明显的地震噪声安静时期。科学家确信这是社会疏远措施、业务关闭及旅游业和旅游业下降的产物。
研究主要作者、比利时皇家天文台的Dr. Thomas Lecocq在新闻稿说，“随着城市化进程发展和全球人口增加，越来越多人将生活当地质危险地区。因此，区分自然噪声和人为噪声将变得比以往任何时候都重要，这样我们就可以监听，并监控脚下的地面运动。”
研究合着者之一瑞士地震学家FrédérickMassin表示，研究人员希望他们的工作将催生对地震噪声的进一步研究，找到以前隐藏的地震和火山信号将是主要目标。区别人为噪声，地震学家才能专心聆听地球，尤其城市，并监视脚下的地面运动。研究上周发布在《科学》期刊。
（首图来源：Flickr/Indi SamarajivaCC BY 2.0）