《Nature》杂志发布了一项最新研究，在精算了地球地形、天候状态、城市光害后，天文学家公布了最佳观星地点，答案是：南极。
全世界最清晰的夜空视野，首选南极内陆
在观测星空时，首先要避开光害，这点连业余观测家都能明白，但除此之外，“大气乱流”（Atmospheric turbulence，又称大气紊流）。
大气乱流中的“乱流”，跟大家平时在搭飞机时，遇到的飞机“乱流”一样，是大气中小范围内的不稳定气流。在科学上，还分成“有形”跟“无形”的乱流。
有形乱流包含因空气受热不均衡而形成的对流、另一个则是地形关系影响的空气受热程度不同而导致的对流。无形乱流，则包含中纬度以上的喷射气流，以及飞机可能在高空时遇到的“晴空乱流”。在航空学中，大气的乱流是飞航安全的观测重点之一。
回到主题，大气乱流同样也会影响专业观星测量。要得到清楚（光学/红外线）图片的方法之一，就是找到一个能够排除受到乱流影响的地方。而科学家的答案是：南极高原。
南极大陆地表最高，夜空最美/清楚
排除光害、排除乱流，目前地球上已经有几个观星点，像是夏威夷或智力的望远镜，都符合低光害、高纬度的要求。
这次研究则指出，南极高原的特征是地表平均高度够高，加上冰层，平均高度大约4270米；加上上方的“大气边界层”（free atmosphere）又强又薄，在那之中的大气乱流相对较弱。两者加起来，就让南极高原脱颖而出，成为全球最佳的观星点之一。
天文学家用观测地“视相”（seeing number）来表示夜空观测的品质，以“弧秒”（arcseconds）为单位进行测量。若这个数字越小，则乱流的数字越小，代表可观测的视野更好。
夏威夷的视相为0.6弧秒，智利是0.8弧秒，而南极高原的视相为0.23到0.36弧秒，大大领先其他观测点。
南极的“视相”数值是目前全世界最高
在南极的穹顶C（Dome C，此为暂译），科学家发现观测值大概落在0.31与0.13弧秒之间。这已经是超乎预期的表现了，但好还有更好，科学家另外挑了一处进行测量，发现在南极内陆1,200公里处，跟C点同样高度的穹顶A（Dome A），有更惊人的观测结果。
另一篇论文中，来自中国、加拿大、澳洲的国际团队发现，穹顶A的视相高达0.26至0,36弧秒，这是前所未有最好的数值。
高海拔、低温，是优点也是缺点
天文学家高兴、科学家也高兴，但南极毕竟是一个不符合“人类活动”的环境。
寒冷在观测上是一大优势，但在南极高原上创建天文台，却是一个巨大工程，物资、人员，结构上也必需要能抵抗寒冷。
科学家总算找到地球上研究天文的最佳地点了，但他们真的能实现这个目标吗？让我们期待！
参考资料
Gizmodo、Nature、Phys.Org