根据外媒报道,日本软银集团(SoftBank)有意出售旗下IC硅知识产权公司ARM(ARM),目前全球最大绘图芯片(GPU)商英伟达(NVIDIA)正就此事与软银集团讨论,预计近日就会有正式结果。英伟达收购ARM如果成立,不但震撼全球科技业界,也将震撼韩国三星电子。原因在三星非常依赖ARM设计的CPU架构研发自家移动处理器,如果英伟达收购ARM,可能会以ARM的IC架构向三星获取高昂授权费,对三星将是一大冲击。
据韩国媒体《BusinessKorea》报道,2016年日本软银集团看上ARM在IC设计系知识产权几乎垄断市场,因此出资320亿美元收购ARM,为当年ARM营收18倍。软银集团大手笔收购目的,就是希望ARM能为软银集团创造获利。只是收购后3年多,ARM成绩始终没有大突破,目前经营状况并不理想的软银集团于是希望出售,断尾求生。
对潜在收购方英伟达来说,近几年来一直使用ARM设计的图形芯片架构发展绘图芯片与显卡,除了用在一般计算机,也用在人工智能与自动驾驶汽车等先进产品,甚至引领全球人工智能(AI)生态系统统。几年来英伟达股价持续看涨,甚至市值排名超越处理器龙头英特尔(intel)。英伟达一旦完成收购ARM,除了将掌控CPU与GPU的发展关键,在半导体产业持续技术领先,也将引领全球半导体生态。虽然对英伟达来说是大好机会,但对竞争对手来说,很可能会是冲击的开始。
韩国三星一直努力增强移动处理器的竞争优势,以实现2030年成为半导体市场第一大公司的目标。如果英伟达真收购ARM,可能以封闭式方式经营,或针对使用ARM硅知识产权的公司收取高额授权费,这将使三星不得不改变。
三星电子2019年11月宣布,停止自研处理器核心开发,改采ARM处理器核心架构发展移动处理器。GPU核心方面,三星也正与英伟达竞争对手AMD合作,通过AMD发展的GPU核心提升三星的GPU技术。以上分析显示,英伟达若收购ARM,三星不论CPU或手机都必须设法改变,以因应冲击。业界人士指出,最糟的情况下,三星可能必须依赖基于开放源的半导体设计结构RISC-V来设计制造自研移动处理器,或甚至向第三方采购移动处理器,但这些结果都不是三星乐见。
基于以上原因,《BusinessKorea》曾呼吁三星应该买下ARM,就不用担心未来可能面临的冲击;但也引述当地市场人士分析指出,认为辉完成功收购ARM的可能性非常小。原因有二,一是要英伟达拿出比320亿美元更多钱收购ARM,就目前ARM表现不如预期的情况下,协议不容易完成。另外因各国反垄断审查,英伟达要成功收购ARM恐很难通过各国反垄断审查这关,尤其中国。之前也是因中国反垄断审查迟迟不通过,最终使移动处理器龙头高通(Qualcomm)购并恩智浦(NXP)计划告吹。
(首图来源:ARM)