13,000年前，地球曾在温度逐渐升高的间冰期间忽然急剧降温3℃，可能与物种大灭绝事件有关，科学家原本认为造成降温的原因是陨石撞地引发火山喷发、大量气胶吸收了太阳辐射。但现在一篇新研究根据古老洞穴的沉积物证据表明，真正引爆点其实是火山爆发、随后地球其他系统跟进变化，才导致全球气温降低并维持了千年。
如果你看过电影《明天过后》──北半球在短短几星期内迎接了一场灾难式的冰河时期，先是北大西洋洋流浮标因海水温度骤降故障、异常龙卷风事件横扫城市、史无前例的大海啸吞噬纽约市，到科学家发现有3个暴风眼出现在加拿大、苏格兰与西伯利亚上空，地球在风暴停止后进入一个短暂的“冰河时期”──这就有点类似13,000年前地球曾发生的情景（只是电影当然夸大了情节，比如温度骤降速度太快）。
当时，地球也已处于气候变暖、温度逐渐升高的间冰期，忽然之间全球气温骤降、北极冰川南侵、重回到冰河期，科学家称此为新仙女木期（Younger Dryas）。这场骤变可能还与第四纪灭绝事件有关，一些大型哺乳动物比如：真猛犸象、叙利亚骆驼等，都在这场事件中消失了。
过去的化学成分证据认为，当时应该有陨石撞击地球引发火山爆发，大量气胶进入大气层反射大量太阳辐射，在火山喷发后1～5年内导致全球迅速冷却。但来自休斯顿大学、贝勒大学、德州农工大学（Texas A&M University）的科学家们带来最新地质证据，他们认为地球当时气球已处于转折点，是冰盖延伸至北大西洋、积雪增强和强烈火山喷发共同导致了北半球温度骤降。
根据从Hall’s Cave收集的沉积物同位素分析，研究人员发现铱、钌、铂、钯、铑等元素含量与小行星/ 陨石撞击事件不相符，代表降温事件和陨石撞地无甚关联，元素的相对比例与以前在火山气体中发现的元素比例匹配。
新仙女木期持续了约1,200年，因此火山爆发是造成温度突然下降的起点，随着海洋降温、积雪更多等其他地球系统的变化加入，才维持了这段短暂冰河期。新论文发布在《科学前缘》（Science Advances）期刊。
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