最近6年是有史以来最热的年份，2020年确定将排在榜首。芝加哥大学资助的气候影响实验室（Climate Impact Lab）花费数年时间来搭建温度、收入和死亡率之间的关系，结果发现到2099年，极端高温死亡率堪比纽约的新冠肺炎死亡率，但若能提升平均收入，可以降低六成死亡率。
《彭博》根据这篇研究报道指出，看全球平均温度变化不足以说明全球暖化的全貌，有些地区的暖化程度是平均2倍以上，因此其实很多人的生命正遭受极度高温的威胁。暴露于极端高温和潮湿下，人体会窒息而死，因为空气水分过多，汗液无法蒸发，热浪还会让中风、心血管疾病和肺部疾病导致的死亡风险增加50%。
气候影响实验室的研究人员表示，未来极端高温造成的损失将远超出预期，到本世纪末，因为过热，全球每年的死亡率每10万人中将增加73人，与纽约州因新冠病毒（COVID-19）造成的每10万人有79人的死亡率相当。
到2099年，全世界四分之三以上都将面临与热相关的死亡风险，最严重的地方在苏丹首都卡土穆，预计每10万人将有400多人死亡。但是一样高温的地方承担不同风险，原因是热浪造成的死亡率与经济增长的不平等密切相关。
研究发现，收入更高的地区更有可能投资健康和安全措施，适应气候改变后的生活，因该样生活在温度类似的地区，收入不同将影响命运。此外，由于气候变温暖，极端高温会降低严寒的地方的死亡率，如挪威北极圈边缘的奥斯陆，由于冬天变暖，本世纪末每10万人的死亡人数将减少230人。
研究人员指出，受全球暖化影响最大的人，通常从工业革命以来燃烧的所有化石燃料受益最少。气温升高只会加剧当今的社会和经济困境，导致更多与极端高温相关的死亡。
报告指出，面对气候冲击的最安全方法就是防止发生，唯一的办法是尽快将温室气体排放量减少到零。但是，这项研究告诉我们，经济增长本身可减少冲击程度。根据研究数据，到本世纪末，经济发展可以将极端高温造成的预计死亡率降低约60%，可能挽救数百万人的生命。
（首图来源：Flickr/RAMIROCC BY 2.0）