手术是治疗癌症不可或缺的方式，而执行手术时需要精准切除癌细胞并尽可能保留健康组织。美国宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania，UPenn）科学家正致力找寻更好的方法，他们展示如何利用荧光染剂让狗的乳癌细胞显色，并提及希望将此方法应用于人类，以提升手术精准度。
利用荧光染剂使人体内肿瘤细胞发亮的方式已实行有些年头，科学家已研究出如何让口服药丸将荧光染剂送到胸部组织的肿瘤，并让癌细胞在红外光照射时发出荧光，利用酵素包围也有同样效果。
UPenn研究团队利用经过美国食品药品管理局（FDA）核准的显影剂碘氰绿（indocyanine green，ICG），ICG在先前研究已发现可在近红外光照射下辨别出癌细胞和健康组织。
ICG染剂有良好选择性，会借由肿瘤的血管进入癌细胞并堆积其中，因肿瘤血管比正常健康的血管更容易渗漏。研究团队利用有乳腺瘤的狗进行试验，并在手术前一天为狗注射ICG。
手术结束后，外科医生会检查从狗体内取出的肿瘤，包含原本的肿瘤和淋巴结，并检测ICG染剂使癌细胞发光的效果及癌细胞是否有扩散可能。
研究团队发现越大肿瘤会堆积越多ICG染剂，也发现更多证据证明淋巴结的癌细胞是来自胸部组织的引流液。
ICG染剂使狗胸部癌细胞发出绿色荧光，同时也发现癌细胞已扩散到淋巴结（黑色圆圈处）。（Source：Penn Vet）
资深作者David Holt教授说：“患乳癌的女性及患乳癌的狗，预后癌症可能会扩散到淋巴结，我们的研究结果显示，利用ICG染剂可辨认淋巴结的引流液和远程转移的癌症。”
此研究希望将技术更进一步应用于人类，同时着手研究这方面功效。如果没有意外，研究人员表示这也能给狗更好的癌症治疗。
David Holt教授表示：“从事这项研究有两个主要好处，一是研究人类乳癌来说，狗是很好的研究模式生物。二是狗也会从此研究受益。”
研究发布在《公共科学图书馆：综合》（PLOS ONE）期刊。
（首图来源：pixabay）