相信大多数的人有吹过泡泡，以及看过饮料、鱼缸的泡沫。泡泡的最终命运是“破掉”，但你们可曾想过：为什么泡泡会破？
泡泡虽然不起眼，但泡泡的存在会影响人体、产品，攸关着医疗流程、工业制程等等，因此科学界一直有在研究泡泡形成、破裂相关的物理机制。近期波士顿大学教授在《Science》期刊发布论文，提出对泡泡破裂机制的最新研究，并指出20年来，人类对泡泡的错误物理知识。
学界旧观点：“重力”让泡泡破裂
泡泡的物理特性取决于流体的黏滞度（viscous）。以水为例，水的黏滞度低，泡泡约百万分之一秒就会破裂；但如果是黏滞度大的流体，泡泡破裂时间可长达1秒，让科学家有时间研究泡泡破裂的物理机制。
20年前，学者曾用硅油（黏滞度为水的1百万倍）做实验。在泡泡的顶端戳洞之后，洞会随着时间扩大，同时泡泡会收缩，沉没到流体上，并在流体表面形成一个暂时的泡泡环。学者发现，洞变大的速度比泡泡沉没的速度还要慢，因此学者判断，“重力”是泡泡破裂的原因。
实验新观点：“表面张力”才是泡泡破裂的原因
波士顿大学的James Bird教授提出质疑。根据计算，泡泡的表面张力比重力大的多，因此Bird团队重做先前学者的实验，只不过他们将流体“倒放”，想要判断重力对泡泡破裂的影响力。
Bird团队选用的流体与当年学者的一样，都是硅油。由于硅油黏滞度大，因此倒放也不会马上流掉，给团队足够的时间实验。
而实验结果与20年前的结果一样，都是洞变大的速度比泡泡隐没的速度慢，但两者的重力方向是相反的。因此实验证实，“表面张力”是泡泡破裂的原因。
在流体中，表面张力会让表面积最小化。实验中，泡泡半球的表面积比底部的面积还要大，但泡泡内部的气压比外界高，让泡泡保持形状；在泡泡上戳洞，内外压力会平衡，表面张力就会让泡泡收缩、破裂。
泡泡破裂的收缩力，在流体上产生暂时性的泡泡环
而泡泡破裂之后，会在液面上留下一个暂时性的环状结构。直观上，表面张力会抑制泡泡环的产生，让破裂后的泡泡完全贴合流体表面。过去科学界的解释是，重力会克服表面张力，让泡泡环产生。
Bird认为泡泡环产生的原因是“收缩”。泡泡底部的厚度较高，而泡泡破裂时，收缩的力道会抑制表面张力，产生暂时性的泡泡环。
虽然泡泡不起眼，但它们影响着自然现象、人体医学、工业制程等等，是科学界关注的研究主题之一。Bird团队的研究，指出了人类过去20年来的错误，也提供学界新洞见，或许产业界等相关应用会因此改变。
参考资料
《Science》、《Inside Science》、《Eurek Alert》