大家对于2019年由Cerebras Systems设计的Wafer Scale Engine（WSE）AI芯片应该记忆犹新，因为WSE AI芯片的面积达4.6万平方毫米，几乎与一整个12英寸芯片大小一样。集成40万个AI核心，1.2万亿个晶体管，是目前全世界最大的芯片。不过，这样的记录要被打破了。打破记录的不是别人，就是WSE AI芯片自己，因为新推出的WSE2 AI芯片面积虽然没有提升，但AI核心却提升到85万个，晶体管更是一口气翻倍增长，达2.6万亿个晶体管。
根据外电指出，开发出WSE系列AI芯片的Cerebras Systems是一家新兴的AI芯片公司，其发展产品的逻辑不同于其他芯片公司，也就是为了满足AI预算的高性能需求，因此放弃其他厂商芯片越小越好的思维，以尽可能生产大面积芯片为主。由于面积越大的芯片，其中能集成越多的核心与晶体管，其相对运算性能也越强，但也就提升了生产成本。
2019年11月份，该公司正式推出了WSE系列芯片的第一代，采用台积电16纳米制程，并以整个12英寸芯片来打造一个庞大的AI芯片。所以，WSE系列芯片的第一代就集成了40万个AI核心，1.2万亿个晶体管，面积也高达4.6万平方毫米。
虽然WSE系列芯片的第一代之后被顺利生产出来，但是其造价不斐，可以想见的是会采购的单位或企业更是少之又少。最后，还是由美国政府旗下的美国国家科学基金会（NSF）出手相助，购买了两套以WSE AI芯片为主的超级计算机CS-1，总价约500万美元。而有此价格推测估计每一个WSE AI芯片的价格约为200万美元。
而就在之前采用了台积电16纳米制程的WSE系列芯片的第一代创造了奇迹之后，现在新一代产品也问世。日前在年度的半导体盛会Hotchips 32，正式发布了WSE2 AI芯片。虽然具体细节还没有完全公布，但是因为采用了新一代的台积电7纳米制程，AI核心数翻倍增长到了85万个，而晶体管数量更是一口气增加至2.6万亿个。而在这样的规格提升之下，运行性能也预计会大大的提升。
相较目前7纳米制程的最大芯片──NVIDIA的GA100 GPU，芯片面积达到826平方毫米，拥有540亿个晶体管来说，Cerebras Systems新发布的WSE2 AI芯片不但晶体管数或芯片面积都是庞然大物，预计售价也会非常高昂。以NVIDIA的GA100 GPU每个要卖到20万美元来看，新发布的WSE2 AI芯片预计售价将可能是天价，谁会买单也引发大家的好奇心。
（首图来源：Cerebras Systems）