太阳系最外围有一圈称为欧特云的奇怪云团，充满冰冷原始物质，到目前为止都还没有模型能够解释欧特云的存在。最近一篇新研究提出，假如太阳曾经有个双胞胎，那么欧特云的形成、甚至第九行星的假设等问题便能解决。
欧特云（Oort Cloud）距离太阳最远达10万天文单位（约2光年），彰显著太阳系边界（太阳引力影响力的极限），主要由冰微行星组成，可能含有上千亿个半径大于1公里的冰冷物体，科学家相信它是所有长周期彗星、进入内太阳系的哈雷类彗星、半人马小行星与木星族彗星的起源地。
然而距离如此远的欧特云如何储藏这么多小物体？一种说法认为这些物体是从太阳系内部抛出去的碎片，另一说法则认为这是其他行星系统的残骸、路过被太阳引力捕捉。但到了这又面临另一个问题，现有模型跑不出太阳引力如何抓到这么多小物体。
除了欧特云，太阳系还有另一个难题──假想中的第九行星。由于外太阳系古柏带（距离还是远不及欧特云）某些天体轨道非常畸形，如果有颗海王星大小的第九行星位于外太阳系，就可以用第九行星的引力作用解释，然而第九行星如何诞生？是形成于外太阳系、还是先在内太阳系形成然后才迁移出去？许多科学论文都在讨论这些问题，但是所有人发现这些情况“都不太可能”。
现在一篇新论文提出，如果太阳在青年时期曾经拥有伴星，那么一切问题就简单多了。计算机模拟表明，如果太阳系曾是双星系统，就能更有效率地捕捉原本是流浪行星的第九行星、以及堆积在欧特云团中的大量小物体。
在观察过宇宙其他星系后，科学家知道“多数”像太阳的恒星最早都来自双星系统，但伴星失踪去哪了？答案很简单，它们离开原星系、迷失在星际空间（也许第九行星原本是哪个星系的伴星）。
太阳伴星质量若与太阳相同，那么它就能在重力相互作用下协助扩展太阳系势力范围、也就是欧特云如今抵达的位置，只不过星系初诞生尚不稳定，附近恒星的引力相互作用可以轻易地就将太阳伴星拉走，如今太阳失散的同伴现在可能在银河系任何地方。
研究团队表示，目前最有希望验证这项假设的仪器是建设中的大型综合巡天望远镜（Large Synoptic Survey Telescope，LSST），它带有8.4米主镜，每3天就能拍摄全天一次，还带有一个32亿像素的感光耦组成件（CCD）相机──迄今为止最大的数字相机。
新论文发布在《天文物理期刊》（Astrophysical Journal Letters）。
（首图来源：哈佛-史密松天体物理中心）