特斯拉在今年成为全球最值钱的汽车公司，对其首席执行官马斯克来说，黄金跟钻石都比不上“镍”这种金属重要，因为它是电池中最重要的组成元素，同时也越来越难取得。
特斯拉的核心是电动汽车，电动汽车的核心是锂电池，那么锂电池的核心是什么呢？根据马斯克（Elon Musk）自己的解释，在特斯拉使用的锂电池中，锂的占比其实只有2%。“技术上来说，我们的电池应该被称为镍石墨电池，因为这是整颗电池中最主要的成分。”
镍是电动汽车电池中最主要的成分。（Source：Alchemist-hp (talk) (www.pse-mendelejew.de)/ FAL）
而另一个重要的金属元素“钴”，可以说是当前电池成本中最主要的部分，曾被视为未来最珍贵的金属之一，但也因为它太昂贵，各家厂商都已经研发出了无钴电池，来降低电池成本。猜猜看，无钴电池中，最主要的成分是什么？答案是：89%的镍。
镍的价格几乎只有钴的一半不到，如果能够在维持相同性能条件下，将钴替换成镍，电动汽车的锂电池成本将可以大幅降低。不过在无钴电池正式导入前，镍已经对特斯拉举足轻重。
一辆Tesla Model 3的电池中，大约要使用30公斤重的镍，对于一年要生产30万辆车以上的特斯拉来说，至少是9千吨的需求，并且这个数字还会持续增加。
镍的价格在2007年达到历史高点，随后就一路崩跌，直到去年才终于止跌回升，不过2020又再次跌价。
马斯克在上个月的投资人会议上才表示，“任何矿场只要能提供高校率而且环境友善的镍矿，我已经准备好一笔“巨大合约””。
从市场交易的角度来看，一个长期走低的商品，加上一个前所未有的需求者，剩下的问题就是供给面了，而镍的生产有很大的问题。
目前的镍矿开采过程，距离马斯克说的“高效”与“环保”相去甚远。主要产镍国印尼，供应了市场上四分之一的镍矿，不仅在开采过程需要大量使用煤炭，甚至还需要经过酸浸，来获得电池厂要求的品质。而这些酸洗后的副产物则通过名为“深海尾矿处置”（deep-sea tailings placement，DSTP）的方式来处理，就是把这些废弃物通过长长的输送管，丢到一千米深的海底，来减少挖矿废弃物处理的成本和麻烦。
就在2019年，巴布亚新几内亚的Ramu镍矿区发生了管线外漏事件，造成不可逆的生态浩劫，外泄的泥浆让整片海域变成红色，当地政府要求人们在6个星期内不可食用当地捕捞的渔获，而肇事的中国冶金公司也被下令停业。
不仅是印尼，包括巴西、俄罗斯等主要镍矿区，都有环保和安全问题；顺带一提，产钴大国刚果人民共和国，则是有严重的童工问题。
围绕着镍矿的各种问题，导致镍的产量下滑，改进生产方式和废弃物处理方式的压力也与日俱增，回到镍这个商品来看，它处在价格低点、有着强大需求以及糟糕的供应，对某些人来说，这些条件听起来像是一个不错的投资机会。而对需求最为迫切的电动汽车龙头特斯拉来说，未来的镍，很可能就跟黄金一样珍贵。
（首图来源：ElonMusk Official）