俗话说3岁看大、7岁看老，意指人格特质早在幼年阶段就定型，但其实我们的人格特质并非完全不变。随着年龄增长，每个人的个性都会在称为成熟原理下变得更好，科学家认为这是人类适应一生各种社会期待后的结果。
2018年刊登在《人格与社会心理学》杂志的研究说明，从1960年开始，心理学家调查超过44万名高中生，学生需回答从情绪状况反应到完成工作效率等问题。50年后研究人员关注其中1,952名受访者并进行相同调查，结果发现60多岁时，受访者衡量镇静、自信、领导能力和社交敏感性等问题得分，比青少年时高得多。
Live Science访问研究作者之一、伊利诺伊大学香槟分校心理学家Brent Roberts表示，人格是一种发展现象，不是一成不变，但短期看来可能无法发现变化。根据长时间研究，个性短时间内会稳定不变。
2000年发布于《心理学公报》的研究，研究人员分析152项关于人格的纵向研究结果，参与者年龄从儿童到70余岁，研究人员测量参与者的五大人格特质，包括性格外向、乐于助人、认真负责、开放经验和神经质，结果发现，个人在人格特质水准，在生命每十年会趋向一致。
这种一致性模式始于3岁左右，甚至更早。报道指出，心理学家不会使用人格特质测验来研究儿童，而是着眼于气质，即人对世界的反应强度。我们以独特的气质进入世界，研究发现小时候的气质与成年人的人格特质相对应，如我们随和还是容易发脾气，渴望或更不愿与陌生人交往。
密西根州立大学心理学教授Brent Donnellan表示，3岁的害羞孩子行为，与20岁有很大不同，但有个潜在核心。他们认为，早期气质似乎会影响以后的生活经验，但随着时间流逝，我们的性格仍在变化，只是很缓慢。这种微妙变化不会在5~10年内注意到，但从长远来看就会很明显。
类似的纵向研究再次发现相似的结果。这些研究告诉我们，随着时间流逝，个性往往会变得更好，心理学家称之为成熟原理，人们年纪愈大，会变得更外向、情绪稳定、乐于接受和尽责。有些人的变化可能比其他人小，但总体来说，成熟度原则适用每个人。
心理学家认为成熟原理的变化不是因为生命重大事件改变我们，而是各种社会期待让我们像穿上鞋子，适应上大学、进入职场、成立家庭各方面的隐性规则，最终成为更成熟的人。这项研究告诉我们，不必期望瞬间改变一个人的个性，但也不必放弃，因为性格仍会改变，且长时间来看倾向是变得更好。
（首图来源：Flickr/Franck MichelCC BY 2.0）