星际旅行是人类长久以来的梦想，尽管根据狭义相对论，物质是无法超越光速的，但以接近光速的速度移动是理论上可行的。NASA近日发布一段视频，想象以0.9倍光速星际旅行的状况。
以0.9倍光速旅行，会遭遇时间膨胀、星际物质的难题
该视频谈到，以0.9倍光速飞出太阳系、飞到最近的恒星–半人马座α星、最近的星系–仙女座星系，以及最远的星系GN-Z11的所需时间。虽然0.9倍光速听起来很快，比人类现有太空载体的速度快上大约1万倍，但宇宙更大。光是要穿越欧特云，飞离整个太阳系就要大约1年半的时间，到最近的恒星大概是4年，最近的星系要百万年，最远的则30亿年左右。
除此之外，最算能把太空船加速到0.9倍的光速，还有很多挑战需要克服。除了食物与燃料问题之外，还有时间膨胀、星际物质防护、通信技术等问题。根据狭义相对论，一个坐标系的速度愈快，它的时间就会相对其他的坐标系慢；若速度为0.9倍光速，时间就会比外界慢个2.3倍，也就是太空船的1年相当于地球的2.3年，造成时间不同步的状况。
此外，宇宙并不是完全真空，星际之间仍然有许多的物质，就算只是小粒子，但以0.9倍光速撞击仍会对太空船造成损害，因此太空船需要有防护技术。而且人类发射太空船的目的并不是自嗨，而是科学研究，太空船势必要能够搜集信息，并且将信号回传地球，需要极高的能量。
霍金曾宣布突破摄星计划，让飞行器以0.2倍光速飞往半人马座α星
然而以上的场景并非完全空想，人类真的有在执行类似的计划。2016年，物理学家霍金（Stephen Hawking）与投资人Yuri Milner共同宣布启动突破摄星（Breakthrough Starshot）计划。该计划是研发名为星片（StarChip）的光帆飞行器。该飞行器的尺寸约数厘米，配有5米的光帆，先由母舰发射到地球轨道后，再通过激光加速到0.2倍的光速，飞行20年到半人马座α星，并在抵达之后，传输资料到地球。资料到地球需要约4年的时间。
但要驱动这样的飞行器就要约1万亿焦耳的能量，就算发射成功并顺利飞到半人马座α星，传资料回地球也要庞大的能量。飞行器要如何产生能量，以及地球能否接收也是个问题。而载人的太空船难度又更高了，除了发射的能量，要如何让人在船上活个几年，甚至是繁衍后代，这难度根本无解啊！
参考资料
《Science Alert》、《Business Insider》