绕着太阳公转的地球走完一圈轨道约花365天，也就是地球一年有365天；那么绕着银河系公转的太阳系，“一年”有多长呢？答案是2.2亿到2.3亿年。
太阳系绕着银河系中心超大质量黑洞的行进过程，就类似地球绕太阳的轨道，只是前者移动速度高达每秒230公里，因为有银河系自身物质共同施加的引力，方使星系所有天体包括太阳能维持在轨道内，不因如此高速而飞出去或被拉向黑洞。
如果我们要用这个“银河时钟”来测量，则一个“银河年”约地球230亿年；放眼大尺度宇宙年（以银河年为单位），地球约16岁，太阳约20岁，宇宙约60岁。
如果将银河系想成一个城市，银河系直径约10万光年（到18万光年），地球距离中心约2.8万光年，地球约住在银河市郊区。
不过天文学家如何算出银河系的跨度？德州大学奥斯汀分校天文学家Keith Hawkins表示，主要通过观察恒星围绕银河系运动的速度与方向推论得出。
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