已经退役的卡西尼号探测器在土星系统探索了13年，搭建了土星与其卫星不少图像，最近科学家们再度新合成一张土卫二的详细全球红外光图像，发现土卫二最近有新的冰沉积当地表，更加确认应是来自地下海洋的水流出地表后重新结冰。
土卫二“恩赛勒达斯”（Enceladus）是一颗被冰覆盖全球的卫星，人眼中看起来就是个冷冷冰冰、无所生机的星球，但随着卡西尼号探测器在2005年数次近距离飞掠收集数据，科学家发现土卫二南极地区会喷出富含水与有机物的羽状物，这种地质活动表明土卫二内部依然活跃，受到土星引力影响经历潮汐加热过程，内部或许还有地下液态海洋，这些水通过裂缝喷向太空，然后沉积回地表形成冰层，如果换个光学波段看，土卫二可能很精彩。
近日，科学家利用卡西尼号光学遥感仪器之一“可见光和红外映射分光计”（Visible and Infrared Mapping Spectrometer，VIMS）收集的数据，重新生成一张红外图像，惊讶发现土卫二北半球有新的冰层沉积。
过去，科学家就经常在土卫二南极看到这种新冰层沉积的“老虎条纹”红外特征，但现在北半球也出现了相同特征，这除了说明北半球也覆盖新鲜的冰之外，还代表南北半球可能有同类型的地质活动。研究人员认为，北半球新冰层可能来自羽状物带出的地下水，也可能是地下冰直接从地壳裂缝移上来。
土卫二南半球的地质活动很活跃，现在我们知道北半球有个大区域或许也相当活跃，不久前才刚经历了什么地质活动致使水冰流出。
由于土卫二是太阳系中最有潜力孕育外星生命的星球之一，除了地下海洋与活跃的地质活动，这颗卫星可能还拥有可供生物利用的能源，相关化学反应类似于维持地球深海热泉附近生命的化学反应。新论文发布在《Icarus》期刊。
（首图来源：欧洲太空总局）