电流在日常生活中经常见，它们驱动机械的运行与计算机的运算，是人类文明发展的关键。近期，美国能源部（U.S. Department of Energy，DOE）普林斯顿电浆物理实验室（Princeton Plasma Physics Laboratory，PPPL）的科学家在研究核融合时，发现一种新形态的电流。这个发现不仅有助于核融合的发展，也提供科学界对基础物理的新洞见，为研究打下新的根基。研究团队将论文发布在《Physics of Plasmas》期刊上。
静电波带动粒子移动，进而产生电流
核融合是轻元素融合成重元素的过程，需要在极高温的状态下反应；此时，粒子会以电浆的形态存在。研究团队发现，在核融合的过程中，托卡马克（Tokamak，一种通过磁场约束电浆以实现核融合的设备）内产生一种新形态的电流。深入研究后发现，当托卡马克内有特定的静电波（electrostatic wave）时，就会产生这种电流。
普林斯顿电浆物理学项目研究生，论文第一作者Ian Ochs比喻，这些静电波会推动某些带电粒子，很像是拿冲浪板在海浪上冲浪，而要产生这种电流，波的频率是关键。当频率高时，波会让某些电子向前移动，另一些向后移动，最后两者抵消，没有电流产生；当频率低时，波会将电子往前推，并把原子核向后推，产生电流。
研究团队发现，离子声波（ion acoustic wave，电浆中离子和电子的一种纵向震荡，类似声波）会推动带电粒子，产生电流的现象。
科研意义：挑战以往观点，创建新的研究基础
关于该发现对科研的意义，Ochs表示，这种电流与传统的物理认知不同，这个发现能让我们更了解基本物理。此外，这个发现也能从实验室尺度拓展到宇宙尺度；Ochs认为，宇宙中有很多磁场，可以大到星系等级，这个发现也有助于人类认识宇宙磁场。
而天体物理学教授、副系主任暨电浆物理项目主任，论文共同作者Nathaniel Fisch表示，这个发现挑战以往的物理学观点，甚至创建新的研究根基；此研究所创建的数学模型与物理概念，有助于进一步研究波与电浆的交互关系。
参考资料
《Physics of Plasmas》、《PhysOrg》