有时笔者真的不得不承认看走眼，完全没有料到，2006年11月9日公布的G80（Tesla 1.0）核心和2007年6月23日发布的CUDA（Compute Unified Device Architecture）通用运算模型，竟然可让Nvidia的GPGPU应用走到今天这步，不但在“相对传统”的高性能计算独领风骚，近来很势头猛的人工智能领域也卓然有成，进军“象征光明未来”的自动驾驶汽车市场更是巨大的战略布局，也难怪Nvidia市值可以超越英特尔，这件事十几年前根本连想都不用想，光论未来性，搞不好连购并ATi的AMD都比较吃香。没办法，世事就是如此难料。
回到标题，关于市值3,000亿美元的Nvidia企图从Softbank集团手上以400亿美元购并Arm这件事，近来随处可见的“专业评论”，重点不外乎“补足CPU，箭指数据中心和人工智能，扩大IP组合”这种陈腔滥调，比较有创意的顶多就加个“开发IP授权商业模式，Nvidia能开始销售设计给其他人，扩大生态系统统”，阴谋论者就“油断大敌，烧掉一大堆竞争对手的后路”。
至于搭议题顺风车冒出来的“RISC-V出头天”，某些人幻想拿了免费的RISC-V授权和设计，就可以马上干掉Arm方案，一举摆脱Arm和众多EDA工具厂商与芯片代工企业打造多年的生态系统统，笔者只能说太傻太天真了，就算中国政府正想在半导体产业“自立自强”看似给RISC-V大好机会也一样。前阵子RISC-V IP授权厂商SiFive，才发生高层大地震，台裔首席执行官替换成巴基斯坦裔美国人，令人好奇这和最近发生的一连串好事，有什么藕断丝连的瓜葛。
但再有远见的决策，如同某些“人生大事”需要冲动才会成真，诱使“Make The Call”的临门一脚也不可或缺，那么促使Nvidia出手的短期诱因是什么？恐怕就是自动驾驶汽车了，而且还想要节省付给Arm的授权费，如Arm Safety Ready相关解决方案。
各位可以想象一下：回想跟Nvidia合作开发自动驾驶汽车的日系T牌、美系F牌跟德系M牌车子的销售数量（随便算算都是1,600万台以上），某年后的车款，全部配备L3或L5自动驾驶系统，并都需要多套备援系统以维护安全性，再加上各家5G搭配IoT AI用的边缘运算服务器芯片，如果授权费不是每年固定数字，而是照出货量算，即使自动驾驶汽车普及化的过程可能会耗费数年甚至十多年，但Nvidia“为了喝牛奶去养个牧场”这件事，感觉还是很划算。
讲更精确点，假设每台自动驾驶汽车都有3套系统（Triple Redundancy），金额就要乘3倍，也就是“5,000万×授权费（绝对远高于消费性产品的费用）”，这些都是省下来的真金白银。另一方面，假若每台车可贡献400美元（应该远远不止）营收，就会是200亿美元的惊人规模，这些白花花的钞票，都将滴水不漏全部进Nvidia口袋，更更谈不上市场一做起来，只会有越来越多车厂成为Nvidia的合作伙伴。
当然购并案能否成为现实，也端赖各政府是否愿意放行，但无论如何，这怎么看都比让人打哈欠的“进军数据中心”有钱景多了，400亿美元价格看起来也不过于夸张。总之静观其变，但也许英特尔和AMD这x86双雄会乐见购并案即将摧毁Arm的生态系统统也说不定，假以时日再发动一次“x86 Everywhere”的x86义和团之乱。
不过说到Nvidia转型成IP授权商这件事，假若Nvidia借由Arm的销售体系推广自家GPU，那第一个大客户，会不会就是“从手表到手机到平板到笔记本到PC机到工作站，芯片要统统自己来”的那家公司呢？年底应该就有机会知道答案了。
（首图来源：达志图片）