网络迷因（Internet meme）具备的低成本、传播快等特性，已经成为社群时代小编们的重要技能。然而，迷因之所以能够具备病毒式营销的潜能，背后的运行原理是什么？对于这个全新的网络现象你不能不知道。
常用社群网络的人，一定看过所谓的迷因（meme）图。迷因巨大的传播效果，使企业或政府机关都争相运用于营销。其中，海巡局粉专就在今年2月用迷因制作了一篇稽查违法抽砂的文章，获得一万多次分享数，包括许多针对特定主题专门制作迷因图的粉丝页，例如台湾迷因、哲学迷因、迷因力量，音乐迷因等，人数也都蓬勃增长，若说社群世界进入了百花齐放的迷因时代也并不为过。
“迷因”最早只是存在于网络世界，用于少数计算机用户社群娱乐的次文化，如今却成为了各大脸书、IG小编都必备的经营手法。是什么让网络迷因能够如此吸引人？迷因所创造的病毒营销（Viral Marketing）效应，究竟又来自何处呢？
让我们先理解一下迷因这个词汇。迷因的字源mímēma来自希腊文“μίμημα”，直译为imitated thing（被模仿的事物）。英国牛津大学演化生物学教授Richard Dawkins在《自私的基因》中，则把它定义为“文化传递单位”，这是某种具有独立意义单元，可在消息传递过程中被复制、修改、突变的一组单位。由此可见，迷因具备几项特征：简短、清晰、可复制性。我们也可以把迷因视为某种“容纳消息的容器”，借由迷因，消息能够被更快速地理解与接收。
目前社群网络中常见的迷因，大部分由图模（Image Macro，或称图文包、表情包）加上特定消息制作而成。例如下面最左边的图像组，就是最近相当热门的一组Meme图模；中间是巴赫姆特某位用户据此图模表达心声的改编；最右则是海巡局长室粉专，在“我就烂”已变成社群流行后，加入防治抽砂的特定场景，改成“我就卖”来进行政令宣传的迷因：
从上面的例子，可以明显地看到迷因的演化：经过改图、重现、合成等手法，逐渐扩散到不同的社群，传递不同消息的情形。事实上，基于网络迷因或流行语的营销手法，在2000年左右就已被提出，并被命名为“迷因营销”（memetic marketing）。相比于当时，迷因营销在今日的社群更有力量，不外乎如下因素：
1.低成本
迷因的制作并不讲求精致，反而是带有手工粗糙感的迷因、简明的字体与文本，更能引起共鸣。而网络上也有许多供现成套用的图文包，或者可以低价购得的授权图（如海巡的meme图只需33美元就能取得使用授权）让制作者快速找到能符合消息场景的模块，而不需担心知识产权问题。
2.速度快
在社群时代，每则消息能捕捉人注意力的时间都被极度压缩。迷因的优势不仅在于简短易懂的图文模块，更在于这些模块被多次使用、修改、转发后，已在网络用户意识中形成一套默认的理解逻辑，当再次出现在达到某种“瞬间有效叙事”的精准沟通效果。
3.趣味性与包容力
好的迷因不能含有批判与歧视（除了普遍不被认可，可能带来反效果的地狱梗）。迷因的重点之一是必须好玩。高趣味性的消息能让其认同者大量转载，而不认同此消息方（如政治的敌对阵营），也因其趣味和“意在言外”，较不会触发直接的冲突与批评。比起直球式的产品营销或政治声明，好玩的迷因具有凝聚粉丝，以及作为沟通缓冲区的效果。
事实上，行政院政务委员唐凤就在去年十二月时指出，目前每个部会都已经配置有“迷因工程”的团队，能协助部会进行政策宣导，与错误消息的反应澄清。
迷因正在营销领域发挥巨大力量，然而，想要制作具备病毒式扩散力的迷因，也存在一定的操作门槛：制作者必须能够快速引用迷因图模，并敏锐地根据目前流行语及风向，组合出最具记忆点与趣味点的迷因，接着选择适当受众的社群平台，来进行消息发布，并持续进行同样“有梗”的留言回复。无论如何，迷因作为全新的重要网络现象，并带来实质的传播效益，其热潮恐怕仍将维持一段时间。