在Mellanox旗下产品中，大家较熟悉的是以太网络与InfiniBand的网络适配器、交换机、互联缆线与收发器，在超大规模数据中心、高性能计算领域，占有一席之地。
不过，Mellanox仍有一个系列产品迟迟未受到各界关注，那就是BlueField。这系列产品是在2016年6月问世，后续主打NVMe over Fabrics、SmartNIC等应用，对应存储与网络需求，并称其为可程序化处理器或可程序化适配器。
DPU不再坐冷板凳，定位明确，有望跨入数据中心基础设施领域
到了2018年，Mellanox改以DPU来称呼BlueField。然而，性能比SmartNIC性能更为强大的DPU，实际应用仍难与SmartNIC区隔，直到今年10月，Nvidia终于帮这类产品找到明确的使用定位，还能搭配企业级系统软件平台，实用性有望大增。目前DPU包含哪些产品呢？
BlueField-2
这款DPU产品早在VMware去年8月底举办的VMworld大会期间，就与ConnectX-6 Dx一起亮相，而在本次的GTC大会期间，Nvidia创办人暨首席执行官黄仁勋正式介绍它，并以“芯片上的数据中心基础架构来形容。
在架构上，黄仁勋提到，BlueField-2能够进行安全的运算处理，将应用程序范围，从IT基础设施的范围间隔，可存储加密密钥，并且加速SHA-256认证与加密协议处理，而且能够执行正规表达式与深度封包检测，可用于应用程序识别、入侵防护、网站应用程序防火墙，以及从频外（out-of-band）角度来进行的恶意软件侦测，它也能支持NVMe存储应用，可支持伸缩式区块存储、区块存储加密、重复资料删除、压缩。
Nvidia认为，若纯用中央处理器，提供上述这些功能且达到100 Gbps性能，可能会用到125颗处理核心才足够。
黄仁勋强调，BlueField-2是可程序化的数据中心芯片，Nvidia将长期支持。
DOCA
这是专为BlueField而设的软件开发组件（SDK），其中集成了多种开放API，像是用于网络的DPDK、用于存储的SPDK、用于封包处理的P4，以及Nvidia发展的CUDA、AI软件应用。
如何让DPU能够支持更多应用，软件支持的发展将是关键。黄仁勋特别以他们长期发展的CUDA来类推DOCA，表示两者具有同样性质，并称其为可程序化数据中心基础设施处理器架构，开发者可用它来撰写软件定义网络系统、软件定义存储系统、网络安全防护系统、遥测（远程集中管理），以及网络内运算（In-Network Computing）。
他强调，DOCA将完全兼容与无缝集成到主要的操作系统及Hypervisor，而基于DOCA写成的应用程序，可执行在BlueFileld-2及后续BlueField版本。
另一个DPU前景看好的消息，是Nvidia与VMware在9月底宣布的合作，该项计划称为Project Monterey，黄仁勋也在隔周举行的GTC大会重申此事，因为这项计划能否奏效的关键正是Nvidia DPU。他说，“我们要将VMware移植到BlueFiel d上，诚如BlueField是数据中心基础设施的处理器，而VMware是数据中心基础设施的操作系统，我们的合作将重新定义数据中心。”他强调，Nvidia能将虚拟化、网络、存储、安全等工作，卸载到BlueField，实践分布式的零信任安全运算，让全球数千万台服务器的性能与安全防护，获得大跃进。
基于双方的合作，有机会将软件定义数据中心的架构提升至新的境界，若要促成这样的发展，两家公司都是关键，因Nvidia握有BlueField-2资料处理器、DOCA软件开发组件，VMware掌控操作系统平台，各拥有可程序化数据中心基础设施平台的一部分。
Nvidia牵线，系统软件厂商与服务器企业都将支持
为了拓展DPU的应用，Nvidia也找来许多厂商与其合作。举例来说，与VMware合作研发的Project Monterey，将促使软件定义数据中心平台VMware Cloud Foundation（VCF）支持SmartNIC/DPU技术，他们也将针对VCF进行重构，实现服务器处理的分散运行，并支持裸机形态的服务器部署。在这样的架构下，应用程序的工作负载可执行在一台实体服务器，所耗用的协同处理器硬件加速资源，则是坐落在其他实体服务器，分散负载。
同时，ESXi这个Hypervisor虚拟层会执行在SmartNIC/DPU其中，VMware表示，不只是ESXi，连带存储虚拟化平台vSAN、网络虚拟化平台NSX，都是直接执行在SmartNIC其中的Arm处理器，而且是处于持续（persistent）执行状态，但此时企业仍然可用单一管理框架来控制所有运算基础设施，并将网络、存储、安全防护等功能，从原本需集中在主要的服务器执行，改而释放到SmartNIC/DPU执行，因此，这些功能的漏洞修补与升级作业，可独立于服务器之外执行，无需与Hypervior相依。
Project Monterey能否顺利推动，除了要克服技术层面的挑战，厂商、市场生态系统统的支持也是关键，而这项计划的主要成员，目前除了VMware、Nvidia，还有英特尔、Pensando Systems，戴尔科技集团、HPE、联想等服务器厂商也将基于这个计划，推出集成系统。
单就BlueField-2而言，Red Hat、Canonical这两大Linux OS开发商，计划或宣布支持BlueField-2。网络防火墙厂商Check Point也宣布集成BlueField-2，该公司旗下的Infinity Next Nano Agent代理程序软件搭配DPU之后，可在不需损耗服务器CPU资源的状态下，针对服务器进行微分段（Micro- Segmentation t）等多种安全防护。
在硬件服务器的部分，Nvidia也号召多家厂商与其合作，华硕、Atos、戴尔科技集团、富士通、技嘉、新华三、浪潮、联想、广达／云达、Supermicro等公司，都计划推出集成DPU的服务器。
若要发挥DPU的潜能，能否获得足够的软件兼容性与相关支持，将会是另一个关键，Nvidia在此提供了DOCA架构，其中包含多种加速处理的软件开发组件。
为了拓展DPU的企业级应用与提升服务器虚拟化平台的性能，Nvidia与VMware展开密切合作，他们将通过“Project Monterey”，让DPU能够以持续的方式执行VMware的ESXi、vSAN、NSX，如此可从原本过于集中于服务器端CPU的架构，转为搭配DPU的分散、协同处理架构。