若谈到11月最重大的消息，普罗大众或许会想到2020美国总统大选，但对游戏玩家来说，答案可能是Xbox Series X/S及PlayStation 5（后称PS5）这两大次世代游戏主机发售。
尤其2020年受到新冠状病毒（COVID 19，俗称新冠肺炎）侵扰，人们闲居在家的时间比以往要来得多，对电玩游戏的需求也因此水涨船高。根据咨询公司Simon-Kucher & Partners的研究，人们游玩电玩游戏的比例大大提升，每周游玩时间超过5小时以上的比例，上升了30%之多。
然而在游戏主机市场上，Xbox一直处于劣势。统计数据库预估，2020年PS4销量将超过720万台，而Xbox One仅销出不到220万台。
即使是新推出的Xbox Series X前景也不乐观，市场研究公司Ampere Analysis分析师皮尔斯．哈德林．罗斯（Piers Harding-Rolls）估计，2020年内PS5销量有望达到500万，而Xbox Series X/S则只有390万，依旧被压着打。
新主机登场时，玩家们考量选购的重点，不外乎硬件规格或独占、首发游戏是否吸引人，例如在PS5面市之初，即有《漫威蜘蛛侠：迈尔斯摩拉斯》、《恶魔灵魂重制版》等大作相伴，但Xbox Series X却缺少类似的强打，原先预计同步推出的独占游戏《最后一战：无限》也推迟至2021年发售。
主机销量不重要，拥有多少玩家才是未来关键
但微软Xbox负责人菲尔．史宾塞（Phil Spencer）对主机销售不敌Sony却相当坦然。根据《卫报》报道，他认为在接下来的时代里，真正关键的不是卖出多少台主机，而是你拥有多少名玩家。
史宾塞的想法不无道理，游戏主机往往是薄利销售，真正赚钱的是游戏。2013年PS4推出时，零售价只比制造成本高18美元；而按照先前外媒披露的数字，PS5制造成本约为450美元，售价则为499美元，可看出主机本身贡献的利润并不高。
“订阅与流媒体”是微软迎战Sony的秘密武器。订阅与流媒体已经改变了影视及音乐领域，微软认为电玩游戏将是下一个被颠覆的产业。
在外界的估计中，Xbox Series X销量极有可能被PS5压着打。
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微软一直积极经营游戏订阅服务，Xbox Game Pass涵盖超过100款游戏供玩家游玩，月费只要10美元，若订阅最完整的Ultimate方案，还可免费额外享有云计算游戏服务xCloud。
史宾塞透露，Xbox Game Pass目前拥有约1,500万订阅用户，且订阅让他们得以提供更多传统不可能获得制作许可的小众游戏──包括《微软模拟飞行》，2020年新作日前公布销量突破了百万套。
多位云计算游戏玩家加入战局，传统主机市场占比缩小
若在“索粉”耳里听来，微软声称主机销量不再关键，可能像是输家的倔强。
“那些想拿我们主机销量与Sony比较的人，并不清楚当代游戏产业的状况。”史宾塞解释，“全球游戏玩家多达30亿人，但只有2亿人有游戏主机，某种程度上主机在整个游戏市场的比例会越来越小。”
史宾塞强调，即使Xbox Series X销量胜过了PS5，云计算与流媒体依旧是他们当下重心。实际上从多年前开始，微软就已停止公布Xbox的销量。
且面对Google、Facebook及亚马逊等接连推出云计算游戏服务的新玩家，主机销售数字毫无意义。不过，史宾塞声称，他们并不打算弃守主机领域，只是希望拓展服务范畴，涵盖更多样化的商业模式。
游戏订阅、云计算游戏令是否拥有主机这件事越来越不重要，微软直言未来关键在于玩家数量而非主机销量。
为打造心目中的游戏帝国、与这些新兴玩家抗衡，微软近年开始疯狂收购游戏工作室。2018年时，微软旗下的工作室数量只有11间，然而现在已达到23间，大幅领先Sony旗下的14间。
今年9月，微软宣布以75亿美元买下《上古卷轴》、《异尘余生》系列开发商贝塞斯达母公司Zenimax引发轰动，此举被认为是要强化Xbox Game Pass的游戏阵容。
尽管当时史宾塞声称即使续作不登上PlayStation，仍有把握收回75亿美元的成本，也再三表示他们希望有更多玩家能够玩到游戏，并不是想从玩家手中夺走游戏。言下之意代表《上古卷轴》或《异尘余生》可能不会是Xbox独占。
疫情令游戏需求迎来前所没有的蓬勃时刻，游戏产业却也随5G、云计算游戏的到来面临转折点，微软在游戏领域的布局能否做到输了销量但赢了玩家，也值得我们拭目以待。