外太空到底有多黑？宇宙本身会发光吗？当天文学家处理了新视野号探测器的一些图像后，却发现宇宙中有一半以上的光来源无法解释。
如果没有恒星、星系、没有一切已知能发出可见光的天体碰撞事件，宇宙本身还有光吗？天文学家数十年来一直尝试回答这个难题。而根据美国国家科学基金会（National Science Foundation，NSF）旗下NOIRLab组织分析新视野号的数据后，似乎有了一点眉目。
新视野号（New Horizons）是NASA一艘旨在探索冥王星与古柏带的太空探测器，于2006年1月19日发射升空，2015年已飞越冥王星系统，这些年来正在进入古柏带的路上，目前距离地球超过64亿公里。
由于远离了内太阳系，没有大量尘埃粒子、陨石漫射的辉光，太阳光照强度也弱了许多，基本上检测不太到来自宇宙本身的微弱光信号了。研究团队浏览了探测器拍摄的一些“空白”区域的图像，在多数人眼中这些照片应该很无聊，但研究人员排除了照片中所有已知光源后包括：太阳光、银河系本身散射的光、相机本身可能产生的噪声光、以及附近所有星系的光，发现这片荒芜地带仍然有一半以上的光无法解释。
也许最惊人的是，这些未知光量居然与已知来源的光量相当。那些光从何而来呢？研究人员说，也许在哈勃太空望远镜等仪器无法探测到的太阳系郊区，还有更多更小的矮星系存在，又或者可能有更多超出科学家预期的灰尘干扰了测量结果，甚至更奇特的解释认为与暗物质有关，或许宇宙有尚未发现的新现象会产生可见光。
想知道宇宙由什么组成，首先需要先了解宇宙有多少光，现在我们必须去寻找宇宙旷野中还有什么东西在产生光。新论文发布在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。
（首图来源：pixabay）